Nikola Jokic y los Nuggets debutan en la Copa NBA contra los Suns, que atraviesan un mal momento.

Nikola Jokic, de los Denver Nuggets, llega al partido inaugural de la fase de grupos de la NBA Cup del viernes en Phoenix tras conseguir su triple-doble número 200 de su carrera, mientras que la estrella de los Suns, Devin Booker, espera recuperar su regularidad habitual.

Jokic buscará ampliar su marca de 200 triples-dobles en temporada regular cuando los Nuggets concluyan una breve gira de dos partidos como visitantes contra los Phoenix Suns el viernes.

Jokic anotó 21 puntos, capturó 13 rebotes y repartió 10 asistencias en la victoria de los Nuggets por 104-91 sobre Nueva Orleans el miércoles, su segundo triunfo sobre los Pelicans en cinco días. El tres veces MVP solo es superado por Russell Westbrook, quien ostenta el récord de la NBA con 209 triples-dobles en su carrera.

"Tengo un hijo y una hija en casa", dijo después el entrenador de los Nuggets, David Adelman. "Intentar explicarles lo que están viendo es bastante complicado. Y un saludo a Russ".

"Lo que han hecho estos chicos... es algo que solo ocurre una vez en la vida. Son dos temporadas, más un descanso en el Juego de las Estrellas, con triples-dobles. Es una auténtica locura."

Booker ha tenido resultados muy diferentes en sus dos últimos partidos. El sábado anotó 43 puntos en la victoria por 131-122 sobre Golden State, un récord de la franquicia en puntos en un partido inaugural en casa. Encestó 17 de 25 tiros de campo.

Booker anotó tan solo tres puntos en la derrota de Phoenix por 125-114 ante Oklahoma City el lunes, igualando su peor marca desde su temporada de novato en 2015.

Booker encestó 1 de 7 tiros de campo y repartió siete asistencias en 34 minutos, convirtiéndose en el eje de la agresiva defensa de los Thunder, que a menudo enviaba a varios defensores hacia él al momento de la recepción y también utilizaba una defensa zonal.

"Simplemente tengo que encontrar mejores maneras de ser más agresivo", dijo Booker. "Creo que hicieron un buen trabajo al mantener el balón fuera de mis manos cuando no lo tenía. Si lo hubiera tenido, obviamente habría habido muchos jugadores, mucha gente".

Booker también asumió mayores responsabilidades en la creación de juego, mientras Phoenix continuaba experimentando con una rotación en la línea exterior que incluía a Jalen Green, Collin Gillespie y Jordan Goodwin.

"Obviamente queremos que nuestro mejor jugador esté en modo ataque", dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott. "A veces, cuando (el oponente) está mostrando a sus jugadores, la mejor opción es simplemente hacer el siguiente pase".

"Al principio de esta temporada, y luego contra la defensa zonal, lo utilizamos como creador de juego para iniciar la ofensiva durante un tiempo. Creo que es una buena lección para nosotros ver algunos vídeos de defensas similares. Lo analizaremos y lo corregiremos."

Según basketball-reference.com, los Suns ocupan el puesto 19 en eficiencia ofensiva y el último en eficiencia defensiva. Se ubican en el puesto 25 en puntos por partido y en el puesto 26 en puntos permitidos por los rivales.

Los Suns ocupan el puesto 29 en margen de rebotes jugando sin el pívot Mark Williams, quien se sometió a una cirugía de hombro en septiembre y se espera que esté de baja por un tiempo prolongado. Khaman Maluach ha sido titular en el quinteto inicial debido a la ausencia de Oso Ighodaro (oblicuo), y en ocasiones utilizaron a Miles Bridges, de 2,01 metros, en la pintura contra los Thunder.

"Seguiremos buscando", dijo Ott. "Necesitamos encontrar esos 48 minutos de gran juego de centro".

Jokic promedia 22,0 puntos, 10,5 rebotes y 9,0 asistencias, mientras que Jamal Murray promedia 22,5 puntos y 5,8 asistencias para los Nuggets. DeMar DeRozan ha aportado desde el banquillo (13,0 puntos), y Trevon Brazile, elegido en la segunda ronda del draft, ha sido una grata sorpresa.

Brazile anotó 11 puntos y capturó ocho rebotes el miércoles en su primer partido como titular de la temporada. El alero Cam Johnson, quien se ha perdido tres partidos por una lesión en el tobillo, es duda para el viernes.

"Si tiras y fallas, y estás libre en la siguiente jugada, vuelve a tirar", dijo Adelman. "Vamos a crear oportunidades de tiro. Así es como tenemos que jugar. Eso permite que 27 (Murray), 15 (Jokic) y 32 (Aaron Gordon) jueguen con espacio".

--Medios de comunicación de nivel de campo