"No nos intimida en absoluto": Ball State se prepara para enfrentarse al número 1, Ohio State.

Los entrenadores dan la impresión de que nunca están satisfechos, y el entrenador en jefe de Ohio State, Ryan Day, afirma no ser diferente al evaluar a su equipo, que ocupa el primer puesto del ranking, a pesar de contar con aspirantes al Trofeo Heisman como el mariscal de campo Julian Sayin y el receptor Jeremiah Smith, además de una abundancia de talento en otras áreas que es la envidia de muchos programas.

Así pues, con los Buckeyes (12-2 en 2025) como favoritos por 50 puntos sobre Ball State en el partido inaugural de la temporada para ambos equipos el sábado por la tarde en Columbus, Ohio, Day ve un trabajo en progreso.

"Tenemos un calendario muy apretado, y creo que tenemos 51 jugadores nuevos, así que hay muchas incógnitas", dijo Day. "Nuestros jugadores tienen la actitud correcta. Tenemos la oportunidad de ser un equipo inteligente, pero tendremos que ser un equipo disciplinado".

"He visto muchas cosas alentadoras, eso ha sido bueno, pero todavía estamos muy lejos de donde deberíamos estar."

No se espera que Ball State (4-8 en 2025) esté entre los rivales más difíciles de los Buckeyes, pero los Cardinals servirán como trampolín para el enfrentamiento de Ohio State contra el número 5, Texas, en Austin el 12 de septiembre.

"En este partido, lo primero que hay que hacer es jugar limpio. Podemos controlar todo lo que sucede antes del saque", dijo Day.

Esta temporada, los Buckeyes, que perdieron ante Miami por 24-14 en los cuartos de final del College Football Playoff la temporada pasada, también jugarán contra Iowa (número 22 del ranking), contra Indiana (sexto clasificado y vigente campeón nacional) y contra USC (número 14), además de jugar en casa contra Oregon (número 2) y Michigan (número 16).

El aura que rodea a Ohio State, que ganó el campeonato inaugural del CFP en la temporada 2014 y nuevamente en 2024, puede ser abrumadora, pero el defensor de Ball State, Derek "DJ" Fields, dijo que cree que su equipo está a la altura del desafío.

"No nos sentimos intimidados en absoluto", dijo Fields. "Todo el mundo sabe que Ohio State es una universidad de renombre, pero al final, si salimos a la cancha y jugamos a nuestro nivel, estaremos en el partido y tendremos una oportunidad".

Los Cardinals, bajo la dirección del entrenador Mike Uremovich en su segundo año, están en proceso de reconstrucción, con solo siete titulares que regresan (cinco en la ofensiva) y 59 jugadores nuevos, 35 de ellos a través del portal de transferencias.

Uno de los fichajes es el del quarterback titular Keldric Luster, que llegó procedente de Texas State tras dos temporadas en SMU.

"Sinceramente, siento que estamos todos muy unidos", dijo Luster. "Cuanto más incorporamos elementos al plan de juego y más lo practicamos, mayor es nuestra confianza".

Aun así, hará falta un esfuerzo hercúleo para mantenerse a la par de los Buckeyes, que cuentan con cuatro de sus cinco titulares de vuelta en la línea ofensiva para proteger a Sayin, quien terminó cuarto en la votación del Trofeo Heisman en 2025, su primera temporada como titular.

Está trabajando con el nuevo coordinador ofensivo, Arthur Smith, el ex entrenador en jefe de los Atlanta Falcons que se unió al equipo de Day después de haber sido coordinador ofensivo de los Pittsburgh Steelers.

Sayin acumuló 3.610 yardas por pase y 32 touchdowns la temporada pasada, completando el 77% de sus pases. Lanzó ocho intercepciones.

"Sigue impresionando. No me parece un jugador joven porque entiende el juego a la perfección", dijo Arthur Smith. "Comprende el fútbol americano. Es muy inteligente".

Los Buckeyes han sustituido a ocho titulares en defensa, la misma cantidad que la temporada pasada, antes de convertirse en líderes nacionales en defensa total y defensa de anotación.

--Medios de comunicación de nivel de campo