Noruega disfruta de su papel de no favorita en el partido de cuartos de final contra Inglaterra.

Erling Haaland y la selección nacional de Noruega no se andan con rodeos.

En ocasiones, durante este Mundial, han captado la atención de los estadounidenses con su franqueza, empezando cuando Haaland dijo que Francia "probablemente nos ganaría" antes de su último partido de la fase de grupos.

Quizás Haaland sabía entonces que, con la clasificación para la siguiente ronda asegurada, Noruega daría descanso a sus titulares y rotaría considerablemente su plantilla contra Francia. Pero tras una sorprendente victoria contra Brasil que catapultó a Noruega a sus primeros cuartos de final —el sábado contra Inglaterra en Miami Gardens, Florida—, vuelven a la carga.

Las posibilidades de los Vikings de ganar el título siguen siendo "muy bajas", dijo Haaland en un entrenamiento reciente. "Creo que hay claros favoritos. Inglaterra es uno de ellos. Creo que todos ustedes (los periodistas) deberían presionar al máximo a los chicos ingleses".

Y en su rueda de prensa previa al partido del viernes, el entrenador Stale Solbakken fue directo al grano: "Si no estamos en nuestro mejor momento, Inglaterra pasará de ronda".

Ya sea por humildad, por un poco de psicología inversa o como táctica para desviar la atención hacia Inglaterra, Noruega insiste en su posición como equipo menos favorito.

Inglaterra, sin embargo, carga con el peso de un pueblo que vive y muere por el fútbol. Los Tres Leones no han quedado mejor que cuartos desde que ganaron su único título de la Copa del Mundo hace 60 años.

"Tenemos muchos jugadores que ya han estado en situaciones como esta, en cuartos de final", declaró el viernes a la prensa Nico O'Reilly, defensa/centrocampista de 21 años. "Muchos jugadores experimentados y veteranos. Por supuesto, nos ayudan. Nos dan consejos, nos dicen que mantengamos la calma y nos ayudan en todo lo que pueden".

Como miembro del Manchester City, O'Reilly conoce muy bien a su compañero de equipo, Haaland.

"Sí, son juegos mentales", dijo O'Reilly sobre las declaraciones de Haaland. "Erling es Erling. Todos sabemos cómo es. Puede marcar goles. Es peligroso en el área y representa una verdadera amenaza. Pero primero tienen que hacerle llegar el balón. Hay muchos factores que influyen. Creo que neutralizar a Erling nos da una verdadera oportunidad de ganar el partido".

Haaland ha marcado siete goles en los cuatro partidos que ha disputado en este torneo, quedando a solo uno de Lionel Messi y Kylian Mbappé en la lucha por la Bota de Oro. Fue el héroe del partido al anotar los dos goles en la sorprendente victoria de Noruega por 2-1 sobre Brasil.

En cuarta posición, con seis goles, se encuentra Harry Kane. El capitán inglés convirtió el penalti que a la postre sería el de la victoria, tras asistir en uno de los dos goles de Jude Bellingham en la victoria por 3-2 sobre México el domingo en Ciudad de México.

"Es Noruega contra Inglaterra. Pero no es ningún secreto que Harry Kane es el jugador que más decide partidos para Inglaterra y Erling es el que más decide partidos para nosotros", dijo Solbakken.

Inglaterra no podrá contar con el defensa central Jarell Quansah para los cuartos de final ni para una posible semifinal, después de que le mostraran la tarjeta roja por una entrada deslizante con los tacos por delante contra México y de que la FIFA le impusiera una sanción de dos partidos posteriormente.

Cuando el entrenador Thomas Tuchel perdió a Quansah, sustituyó a Bukayo Saka por John Stones para volver a una defensa de cuatro hombres. Reece James y Djed Spence son los principales candidatos para ocupar el puesto de lateral derecho.

Bellingham suma cuatro goles en este torneo, mientras que Saka lidera a Inglaterra con tres asistencias. Martin Odegaard y Andreas Schjelderup han dado tres asistencias cada uno en los goles de Noruega.

El ganador se enfrentará a Argentina o Suiza en las semifinales el miércoles en Atlanta.

--Medios de comunicación de nivel de campo