Notas: Chase Briscoe busca su tercera victoria consecutiva en Darlington

Chase Briscoe sonrió y admitió que nunca había sentido un cariño especial por el Darlington Raceway (Carolina del Sur), la pista apodada "Demasiado difícil de domar". Pero una victoria en 2020 en la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, coronada con dos viajes consecutivos al círculo de ganadores al imponerse en las dos últimas ediciones de la Southern 500, sin duda consolidó esta histórica pista como una de sus favoritas de todos los tiempos.

Este domingo, Briscoe podría igualar a Jeff Gordon, miembro del Salón de la Fama de NASCAR, como los únicos pilotos en ganar la Southern 500 durante tres años consecutivos. Y es muy consciente de lo que significaría una victoria en la Cook Out Southern 500 del domingo (17:00 ET, USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio), tanto para su futuro como para su actual racha de campeonatos.

"Hacerlo tres veces seguidas sería algo realmente especial", dijo Briscoe. "Así que definitivamente lo tengo en cuenta. Es una de mis carreras favoritas del año, pero sin duda, sigo siendo consciente de la situación: no puedes arriesgarte a perder si quieres ganar, teniendo en cuenta los puntos, el Chase y todo lo demás".

Briscoe lideró cuatro vueltas y terminó 12º aquí en la primavera. El piloto del Toyota n.º 19 de Joe Gibbs Racing llega a esta primera carrera del campeonato de 10 carreras y 16 pilotos de 2026 en la quinta posición, a 45 puntos del líder y compañero de equipo de JGR, Denny Hamlin. Está a solo 20 puntos del segundo lugar, ocupado por Ryan Blaney de Team Penske.

"Supongo que este lugar siempre se ha adaptado a mi estilo de conducción", añadió Briscoe. "Creo que la primera vez que corrí aquí fue en 2018 o 2019 con el coche de Xfinity, y recuerdo llegar aquí en mis primeras cinco vueltas a la pista y pensar: '¡Este lugar es increíble!'".

"Por alguna razón, simplemente se adapta a mi forma de conducir. Siempre me ha encantado este lugar y sí, probablemente ha sido la mejor pista para mí estadísticamente en mi carrera, diría yo, definitivamente en toda la Cup Series."

--Reddick listo

Tyler Reddick protagonizó uno de los inicios de temporada más impresionantes en la historia reciente de este deporte: consiguió su primera victoria en las 500 Millas de Daytona y luego alzó trofeos en las dos carreras siguientes. El piloto del Toyota número 45 del equipo 23XI Racing ha ganado cinco veces, su mejor marca personal en una sola temporada, y llegó a tener una ventaja de 129 puntos sobre Denny Hamlin tras 12 carreras.

Entre sus triunfos de principios de temporada se encuentra una victoria en la carrera de 400 millas de Darlington, partiendo desde la pole position.

Pero una racha de mala suerte entre la primavera y el verano para el equipo número 45 permitió a su copropietario, Hamlin, remontar y alzarse con el título de la temporada regular. Ahora partirá con una ventaja de 35 puntos sobre Reddick, que ocupa el tercer puesto en la clasificación del campeonato.

Pero con cuatro resultados entre los puestos 11 y mejores en las últimas cinco carreras, incluyendo una pole position y un tercer puesto en Daytona la semana pasada, Reddick aún afronta la parte del calendario correspondiente a la Chase con la esperanza de poder ganar su primer título de la serie.

Debido a las condiciones meteorológicas, que obligaron a cancelar la sesión de clasificación para la pole position de Busch Light del sábado en Darlington, Reddick saldrá desde la pole position por octava vez este año.

"No creo que tengamos que hacer ningún cambio radical", dijo Reddick sobre superar el difícil tramo de mediados de verano. "Vamos a volver a las pistas donde hemos ganado, donde hemos liderado vueltas, donde somos extremadamente rápidos".

"Todo parece ir en la dirección correcta en el momento justo", añadió. "Hubiera sido genial mantener el liderato en puntos. Hubiera sido genial no haber tenido que lidiar con las dificultades que tuvimos, pero si bien los malos resultados afectaron nuestra posición en la clasificación, aprendimos mucho de ello y, con esta Chase, la brecha se ha cerrado, estamos bien posicionados y vamos a darlo todo ahora".

"Aprendimos mucho sobre nosotros mismos cuando no estábamos en nuestro mejor momento", dijo. "Creo firmemente que todos los equipos en esta Chase se enfrentarán a alguna adversidad... Si nos mantenemos concentrados como lo hemos hecho, si se presentan situaciones difíciles en la Chase, estaremos preparados. Sabremos cómo manejarlas".

--Preece sigue sonriendo

Ryan Preece, piloto de RFK Racing y ganador la semana pasada en la final de la temporada regular del Daytona International Speedway, seguía sonriendo el sábado por la tarde en Darlington. El oriundo de Connecticut, de 35 años, remontó desde el puesto 17 en la clasificación antes de la carrera hasta alzar el trofeo en el círculo de ganadores, recuperando 31 puntos para conseguir la última posición en la clasificación y alzarse con el campeonato.

Este domingo marca su primera aparición en la Chase y le gustan sus posibilidades, especialmente considerando que viene de una victoria tan importante: la primera victoria que otorga puntos en su carrera.

"Me alegra haber recuperado la voz, bueno, más o menos", dijo Preece, el piloto del Ford Mustang RFK número 60. "Sin duda, fue una semana intensa, pero todo sigue igual. Es bueno saber que en las últimas 10 semanas nos jugamos algo. Intentaremos conseguir una buena racha. Definitivamente, tenemos el impulso a nuestro favor".

Preece ha logrado terminar entre los diez primeros en tres de las últimas cinco carreras y lideró vueltas tanto en su noveno puesto en New Hampshire hace dos semanas como en Daytona. Incluso estando a 100 puntos del líder del campeonato, Hamlin, tras el reinicio de la clasificación, afronta el fin de semana con el mayor optimismo posible. Como ganador de la carrera más reciente, nadie tiene más impulso.

"La sensación que tienes como piloto de carreras cuando te presentas cada semana es real", dijo Preece sobre el impulso. "Te presentas y si has tenido tres o cuatro semanas seguidas de accidentes, quiero decir, en junio sentía que no podía hacer nada bien, y si crees que eso no te afecta como piloto, te estás engañando. Simplemente entras a una carrera pensando: 'Hombre, solo quiero terminar esta'".

"Así que, para mí, ser agresivo... Loudon es la carrera que tengo en mente porque allí teníamos un coche potente y estuvimos entre los cinco o tres primeros durante casi todo el día. Por eso, cuando pienso en Darlington, me pregunto: ¿por qué no? Si podemos retomar el ritmo de la semana pasada y tener una buena actuación aquí, ¿quién sabe?"

*NOTA IMPORTANTE. .... NASCAR reconoció formalmente al piloto de la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, Jeremy Clements, por convertirse en el líder histórico de la serie en cuanto a participaciones. En junio superó la marca de Kenny Wallace (547) de mayor número de banderas verdes en la serie y llega a la carrera del sábado por la noche en su pista local, Darlington, extendiendo su récord a 555 carreras.

--Por Holly Cain, Servicio de Noticias de NASCAR