Notas de la NCAA femenina: Notre Dame e Hidalgo entusiasmadas por Vandy y Blakes

Notre Dame solo recuperó a tres jugadoras del equipo que abandonó la cancha en marzo pasado. Y hubo momentos en que la entrenadora de las Fighting Irish, Niele Ivey, se preguntó en voz alta si todas las piezas encajarían a tiempo para la Final Four en Phoenix.

Pero con 10 derrotas en el pasado, a Notre Dame, sexto cabeza de serie, no le importa participar en algunos partidos más, empezando el viernes con un enfrentamiento de semifinales de la Región 1 en Fort Worth contra Vanderbilt.

"Poca gente creía que llegaríamos hasta aquí", dijo Cassandre Prosper el jueves sobre la temporada de Notre Dame hasta la fecha. "Para mí, especialmente al regresar aquí con Notre Dame, al Sweet 16, ya sabes, hemos estado aquí cinco años seguidos. Creo que este año es especialmente especial porque hemos recorrido un largo camino. Creo que tuvimos siete transferencias y luego solo tres regresaban a Notre Dame, así que ver el camino que hemos recorrido y el crecimiento que hemos tenido para estar de vuelta en este momento es realmente... creo que es una gran oportunidad. Es hermoso ver nuestro crecimiento como equipo".

Hannah Hidalgo, la tercera máxima anotadora del baloncesto femenino esta temporada con 25,2 puntos por partido, ha sido la pieza clave de Notre Dame como una de las tres jugadoras que regresan de la temporada 2024-25. Fue elegida Jugadora del Año de la ACC y Jugadora Defensiva del Año de la ACC, y Notre Dame necesitará que demuestre sus múltiples habilidades para frenar a Mikayla Blakes y a Vandy.

Blakes, la jugadora del año de la SEC, lideró la nación en anotación (27 puntos por partido) y lo hizo para los Commodores con lo que Hidalgo describió como una capacidad anotadora al nivel de Caitlin Clark.

Anotó 30 puntos en 29 minutos para abrir el Torneo de la NCAA con la aplastante victoria de Vandy por 102-61 sobre High Point y aportó 25 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias en una victoria por 75-57 sobre Illinois.

"Obviamente, todos sabemos que es la máxima anotadora del país, pero la forma en que logra encestar es algo que nunca había visto", dijo Hidalgo sobre Blakes. "Tiene un nivel similar al de Caitlin. Puede anotar en las tres zonas, ya sea penetrando a canasta, con tiros de media distancia o con triples. Claro, eso siempre es difícil de defender".

Iyana Moore, de Notre Dame, quien pasó cuatro años en Vanderbilt y se transfirió a Notre Dame para su última temporada, tiene una perspectiva privilegiada desde ambos lados. Ella e Hidalgo ayudaron a enfocar la atención de Notre Dame con una mentalidad de "¿Por qué no nosotras?" durante el torneo.

"Han desarrollado una gran confianza en sí mismas y en nuestro grupo, en nuestra identidad", dijo Ivey. "Nos llevó un tiempo lograr esa identidad consistente. Estuvimos trabajando mucho en ello esta temporada. Se nota que han consolidado la confianza que tienen en su juego individual, pero también la confianza que han creado entre ellas. Le doy el crédito a Hannah por eso. Hannah es alguien que llega con esa seguridad. Se ve que se contagian de su energía".

El entrenador de UConn, Geno Auriemma, pregonó el crecimiento infinito de la participación, la cobertura y el interés general en los deportes femeninos durante el Torneo Femenino de la NCAA de 2025.

Pero el jueves se preguntó en voz alta si la NCAA planeaba reconocer la eliminación del Título IX, una legislación vigente para mantener el equilibrio entre los deportes masculinos y femeninos y las oportunidades de becas.

Tras leer los recientes titulares sobre el gasto de 22 millones de dólares de la Universidad de Kentucky en su plantilla de baloncesto masculino, Auriemma consideró que la noticia confirmaba lo que él ya sabía y lo que sentían los jugadores.

"Me parece que, a nivel de las grandes conferencias, la legislación del Título IX probablemente ya no se aplica. No sé si cuando dices que vamos a destinar 20,5 millones de dólares van a pensar: 'Sí, bueno, el baloncesto femenino va a recibir la misma cantidad que el fútbol americano y el baloncesto masculino'", dijo Auriemma.

"Creo que la legislación del Título IX de los últimos años prácticamente ha quedado obsoleta. Estoy seguro de que algunas escuelas se esfuerzan mucho por mantenerla en términos de cifras y oportunidades de becas, pero cuando llega el momento de la financiación y de invertir dinero en esos programas que te harían creer que todo sigue igual, ya no lo veo tanto como al principio."

"Creo que la mayoría de las reglas de la NCAA han quedado obsoletas, ya que las conferencias han consolidado el poder que tienen sobre la NCAA en gran medida. Y la forma en que ha crecido el baloncesto femenino, ha crecido en muchos lugares, y esos lugares donde ha crecido tienen que seguir luchando por más, porque no sé si todavía hemos llegado a ese punto."

Para tener una idea en tiempo real de que el baloncesto femenino sigue rezagado con respecto al Torneo de la NCAA en la rama masculina, Auriemma continúa expresando su descontento con la organización de los entrenamientos en la cancha y las comparecencias ante los medios. Dijo que a su equipo se le concedieron 30 minutos en la cancha y que el horario estipulaba su sesión de tiro al amanecer y la disponibilidad para los medios antes de las 8 de la mañana.

"Antes, lo principal eran los jugadores, y ahora todo ha cambiado", dijo. "La idea de que el comité tenga que organizar un torneo con ocho equipos en una misma sede e intentar que los ocho se preparen para los partidos más importantes, simplemente no tiene sentido. ... De nuevo, en una época en la que hay que hacer que todo funcione económicamente, esa parece ser la pregunta o la preocupación principal de todos: ¿Cómo hacemos que esto funcione económicamente? Estoy de acuerdo con eso. ¿Cómo lo hacemos y, al mismo tiempo, lo hacemos viable para los jugadores?"

--Medios de comunicación de nivel de campo