Notre Dame, número 4 del ranking, agudiza su enfoque inicial y se enfrenta a Wisconsin en Lambeau.

La preparación es primordial para el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, quien comprende la importancia del primer partido de la temporada y tiene un amplio conocimiento de primera mano del rival de esta semana, Wisconsin.

Notre Dame pasó la pretemporada furioso por haber quedado fuera de los playoffs del fútbol americano universitario y llega con mucha motivación para la visita del domingo por la noche al Lambeau Field, donde los Fighting Irish, cuartos en la clasificación, abren la temporada como equipo local contra Wisconsin y el que fuera jefe de Freeman, Luke Fickell.

Freeman ha recalcado la importancia del partido inaugural. Los Irish perdieron sus dos primeros partidos en 2025, pero fueron ignorados por el comité de selección de los playoffs a pesar de una racha de 10 victorias consecutivas. El puesto fue para Miami, que había derrotado a Notre Dame en el primer partido de la temporada.

"No nos ganamos esa oportunidad", dijo Freeman. "No nos ganamos el derecho a jugar más de 12 partidos el año pasado. Es algo que hemos asumido y sabemos que aspiramos a jugar más allá de la temporada regular".

En el otro extremo del espectro se encuentra Fickell. Él también está en la cuerda floja tras dos temporadas consecutivas perdedoras con récords de 5-7 y 4-8. Los Badgers, reconstruidos, incorporaron a 33 jugadores a través del portal de transferencias y 25 se marcharon.

La ofensiva de los Irish gira en torno al prometedor mariscal de campo junior CJ Carr. Completó el 66.6% de sus pases para 2,741 yardas con 24 touchdowns y seis intercepciones en 12 partidos como titular en 2025. El senior Jordan Faison tuvo 49 recepciones la temporada pasada para 640 yardas y cuatro touchdowns. El senior Jaden Greathouse, limitado a cuatro partidos la temporada pasada por una lesión en el tendón de la corva, tuvo 42 recepciones para 592 yardas y cuatro anotaciones en 2024.

Notre Dame está renovando su plantilla de corredores. Dos selecciones de primera ronda del draft, Jeremiyah Love y Jadarian Price, son difíciles de reemplazar. Pero Aneyas Williams se hace con el puesto titular gracias a su reputación de generar jugadas decisivas. Ha promediado 7.6 yardas en 58 acarreos a lo largo de su carrera, con siete touchdowns.

Los irlandeses cuentan con una defensa muy sólida en todas las fases, con una tremenda profundidad en la línea defensiva, los apoyadores y la secundaria.

El safety Brauntae Johnson, el cornerback Leonard Moore y los linebackers Drayk Bowen y Kyngstonn Viliamu-Asa recibieron el reconocimiento All-American de pretemporada, un talento del que la ofensiva de Wisconsin se ha percatado en la preparación para el partido inaugural.

"Esta semana habrá muchos factores determinantes", dijo Fickell el lunes. "Creo que es aquí donde tenemos que ser inteligentes en todo lo que hacemos. Sabemos que este es un partido importantísimo, sobre todo por cómo empezamos en Lambeau contra Notre Dame".

Colton Joseph, un jugador de tercer año transferido de Old Dominion con doble amenaza, toma el relevo como mariscal de campo de los Badgers, que promediaron solo 12.8 puntos y 253.1 yardas por partido la temporada pasada.

Joseph completó el 59.8% de sus pases para 4,251 yardas y 32 touchdowns, con 15 intercepciones en dos temporadas como titular. Joseph, Jugador Ofensivo del Año de la Sun Belt en 2025, también corrió para 1,654 yardas y 24 touchdowns en dos temporadas, incluyendo 1,007 yardas la temporada pasada.

Se espera que Abu Sama III, quien acumuló 1933 yardas terrestres y 13 touchdowns en 38 partidos durante tres temporadas en Iowa State, sea el corredor principal. Darrien Dupree, quien corrió para un total de 363 yardas en 10 partidos (la mayor cantidad del equipo), también regresa.

Wisconsin, cuyo contundente juego terrestre, protagonizado por figuras como Ron Dayne y Jonathan Taylor, le valió el apodo de "Universidad de los Corredores", promedió apenas 116,7 yardas por partido la temporada pasada y 3,3 yardas por acarreo.

Los Badgers permitieron un promedio de 21,6 puntos por partido la temporada pasada, limitando a sus oponentes a tan solo 105,2 yardas por encuentro por tierra, pero permitiendo 218,3 yardas por aire con 19 touchdowns.

Wisconsin quedó último en el país la temporada pasada con solo seis recuperaciones de balón.

Fickell, contratado tras lograr un récord de 57-18 en seis temporadas en Cincinnati, incluyendo una participación en los playoffs bajo el antiguo formato de cuatro equipos, tiene un récord de 17-21 en tres temporadas en Wisconsin. Freeman fue el coordinador defensivo de Cincinnati bajo la dirección de Fickell.

"Tuve la suerte de trabajar en el cuerpo técnico de Luke Fickell durante cuatro años en Cincinnati", dijo Freeman el lunes. "Por lo que sé de él y por lo que se ve en los videos, sus equipos van a ser duros, van a jugar con intensidad física, van a ser agresivos, van a ser disciplinados y van a luchar hasta el final de los 60 minutos. Así que tenemos que estar preparados para una batalla."

--Jim Hoehn, Field Level Media