Ohio State, aún número 1, se prepara para el emocionante partido contra UCLA.

La temporada irregular de UCLA vuelve a estar en declive y los Bruins eligieron un momento y lugar bastante inoportunos para intentar poner fin a otra racha de derrotas.

El número 1 Ohio State (9-0, 6-0 Big Ten) ha sido implacable en la búsqueda de campeonatos nacionales consecutivos y llega a la recta final de la temporada regular consciente de su forma contra los erráticos Bruins (3-6, 3-3 Big Ten) en Columbus el sábado.

Los Buckeyes mantuvieron su dominio en la Big Ten y el primer puesto en la clasificación del College Football Playoff publicada el martes. El historial de Ohio State es incluso mejor esta temporada que el del año pasado por estas fechas.

Son líderes nacionales en defensa de puntos (7,2 puntos por partido), defensa total (211,6 yardas por partido) y defensa en la zona roja, permitiendo nueve anotaciones (cinco touchdowns y cuatro goles de campo) en 16 intentos para un 56,2%.

El linebacker junior Arvell Reese, titular por primera vez y proyectado para ser seleccionado en la primera ronda del Draft de la NFL de 2026, se ha consolidado como uno de los pilares del equipo.

"Se habla de él como posible ganador de premios, o incluso de su posible selección en el draft. Eso no afecta a Arvell", dijo Ryad Day, entrenador de Ohio State. "Arvell se centra en lo que importa. Todo empieza con la mentalidad, pero creo que al principio de su carrera podría haberse desanimado fácilmente porque quizá no jugaba tanto".

Reese lidera a los Buckeyes con 55 tacleadas y tiene 6 ½ capturas, segundo en el equipo.

"Tienen muchos jugadores de primer nivel y lo más impresionante es que juegan un fútbol americano complementario, juegan como un equipo", dijo el entrenador interino de UCLA, Tim Skipper. "Es bueno ver que eso todavía es posible. Su ofensiva, defensa y equipos especiales están totalmente interconectados; la ofensiva controla el balón y saca a la defensa del campo, la defensa recupera el balón para la ofensiva y los equipos especiales marcan la diferencia".

La ofensiva de Ohio State está liderada por los candidatos al Trofeo Heisman, Julian Sayin y el receptor Jeremiah Smith. Sayin lanzó para 303 yardas y un touchdown de 35 yardas a Smith en la victoria por 34-10 contra Purdue el sábado.

Smith logró la mejor marca de su carrera con 10 recepciones para 137 yardas, a pesar de la atención adicional que recibió debido a que el receptor Carnell Tate no jugó por precaución debido a una lesión no revelada. Se espera que esté disponible contra los Bruins.

Ha sido una temporada extraña para UCLA. Un inicio de 0-3 le costó el puesto a DeShaun Foster. El entrenador perdió su primer partido y luego encadenó tres victorias consecutivas, incluyendo una contra Penn State, antes de caer ante Indiana (número 2 del ranking) por 56-6 y Nebraska por 28-21.

Es posible que el mariscal de campo de los Bruins, Nico Iamaleava, tenga recuerdos dolorosos cuando vuelva a pisar el campo del Ohio Stadium. Hace once meses, jugaba para Tennessee en una noche fría, a -4 grados Celsius, en un partido de primera ronda del CFP.

No salió bien. Los Buckeyes aplastaron a los Vols 42-17 y él completó 14 de 31 pases para 104 yardas, fue capturado cuatro veces para una pérdida de 35 yardas y tuvo 20 acarreos para 47 yardas.

La semana pasada, Nebraska lo capturó tres veces e Iamaleava recibió una paliza mientras corría para un máximo de 86 yardas del equipo.

"Obviamente, como quarterback titular, no quieres recibir golpes fuertes ni nada por el estilo, pero si le van a dar espacios para correr, mejor aprovecharlos", dijo Skipper. "Siempre le digo en broma que de vez en cuando debería deslizarse un poco. Pero cuando tienes un corredor nato como él, simplemente lo dejas hacer lo suyo".

--Medios de Campo