Ohio State busca ajustar cuentas con el No. 18 Maryland

A principios de diciembre, Ohio State tuvo una humillante primera apertura del Big Ten, ya que llegó a perder por 40 puntos en una derrota por 83-59 ante Maryland.

Dos meses después, los Buckeyes (13-9, 5-6) buscarán demostrar lo lejos que han llegado cuando reciban a los Terrapins No. 18 (17-5, 7-4) el jueves por la noche en Columbus, Ohio.

"No se equivoquen. No nos hemos olvidado de eso. Creo que definitivamente lo tengo presente", dijo el entrenador de Ohio State, Jake Diebler, sobre la paliza.

Desde entonces, muchas cosas han cambiado para Ohio State. Los Buckeyes han logrado victorias impresionantes sobre Kentucky, que en ese entonces ocupaba el puesto número 4, por 85-65, y sobre Purdue, que en ese entonces ocupaba el puesto número 11, por 73-70.

Y de las cinco derrotas de Ohio State en la Big Ten fuera del juego contra Maryland, todas fueron por ocho puntos o menos, y cuatro fueron contra equipos clasificados.

"Hemos conseguido algunas victorias de calidad", dijo Diebler. "Hemos jugado un calendario extremadamente difícil y tenemos muchas oportunidades de ganar de calidad por delante".

Uno llegará el jueves por la noche, cuando Maryland llegue habiendo ganado cuatro partidos consecutivos, incluidas victorias como visitante sobre Indiana y el entonces número 17 Illinois.

El ascenso de los Terrapins se produce después de dos derrotas consecutivas en la Big Ten a principios de año. La última vez que estuvieron entre los 25 mejores fue en la temporada 2022-23.

"Podrían haber dejado que mucha negatividad los afectara", dijo el entrenador de Maryland, Kevin Willard. "Su actitud ha sido fenomenal. Creo que eso es lo más importante. Han sido muy resistentes".

Durante la racha ganadora de cuatro juegos de Maryland, Ja'Kobi Gillespie ha promediado 17,8 puntos y 6,8 asistencias, mientras que Julian Reese ha contribuido con 15,8 puntos y 11,3 rebotes.

Reese, de 6 pies y 9 pulgadas, se combina con el máximo anotador de los Terrapins, Derick Queen, de 6 pies y 10 pulgadas, que promedia 15,0 puntos y 8,3 rebotes por partido, para darle a Maryland una presencia en el interior que Ohio State tendrá dificultades para igualar.

"Necesitaremos que todos tengan el tamaño adecuado para jugar", dijo Diebler. "(Maryland tiene) quizás la mejor línea delantera de la liga".

Los Terrapins también son peligrosos desde fuera. En cada uno de los dos últimos partidos, han acertado 12 de 24 intentos desde la línea de tres puntos, liderados por Rodney Rice, que ha acertado 8 de 13 (61,5 por ciento), mientras que Selton Miguel ha acertado 7 de 11 (63,6 por ciento).

Ohio State contrarrestará con un fuerte juego perimetral de Bruce Thornton, quien lidera al equipo en puntos (17,1 por partido) y asistencias (4,2), y John Mobley Jr., quien promedia 13,0 puntos.

Ambos son amenazas desde lo profundo, ya que Thornton ha anotado 45 triples, acertando el 45,9 por ciento, y Mobley ha conectado 52, acertando el 41,6 por ciento de sus intentos.

Devin Royal también ha emergido, anotando 29 puntos el domingo en la derrota de los Buckeyes por 87-79 ante el entonces número 18 Illinois. La derrota se produjo después de que Ohio State había ganado tres partidos seguidos.

"Somos muy diferentes a cuando llegamos allí", dijo Diebler sobre el primer partido contra Maryland. "Hemos crecido mucho. Esta es una gran oportunidad que tenemos que aprovechar. Ese debe ser nuestro objetivo".

Maryland ha perdido los últimos cuatro encuentros en Columbus, incluido 79-75 en doble tiempo extra el año pasado, cuando Thornton anotó 24 puntos.

Los Terrapins lideran la serie 12-11.

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