Oklahoma, desesperado por el choque del torneo de la SEC contra Texas A&M

Oklahoma superó a Carolina del Sur en la primera ronda del torneo SEC el miércoles en Nashville para prepararse para un tercer enfrentamiento de la temporada con Texas A&M, un partido que significa mucho más para los Sooners que negarle a los Aggies un tercer título consecutivo.

Jugando por sus vidas en el Torneo de la NCAA, los Sooners, undécimos cabeza de serie, superaron un déficit de 13 puntos en la primera mitad para vencer a los Gamecocks 86-74.

Nijel Pack anotó 24 puntos y Derrion Reid tuvo 20 para los Sooners (18-14), quienes se proyecta que sean uno de los últimos equipos que queden fuera del campo de 68 equipos de la NCAA antes de que comiencen los torneos de conferencia.

"Sabemos que estamos en una época de sobrevivir y avanzar", dijo Pack en SEC Network. "Vamos partido a partido. En eso es en lo único que nos centramos".

El sexto clasificado Texas A&M (21-10), que tuvo un pase a la primera ronda del torneo, venció a los Sooners 83-76 y 75-71 en la temporada regular.

Esta última fue la undécima derrota de los Sooners en 13 partidos y pareció condenar sus posibilidades de clasificar a la NCAA, pero desde entonces han ganado cinco partidos consecutivos. Esta racha incluye victorias sobre Auburn, Missouri y Texas, todos considerados clasificados para el torneo tras los partidos del miércoles.

"Tuvimos que tomar un camino diferente", dijo Pack. "A veces fue un rollo pasar por momentos difíciles, pero me alegra que nos haya convertido en el equipo que somos hoy".

Los Aggies han ganado dos partidos seguidos y cuatro de seis después de una racha de cuatro derrotas, la peor de la temporada, a principios de febrero, que incluyó derrotas ante el ahora número 15 Alabama, el entonces número 17 Florida y el entonces número 19 Vanderbilt.

"Tal como terminamos la temporada, no vamos a subir con el peso del mundo sobre nuestros hombros", dijo el entrenador de los Aggies, Bucky McMillan. "Nuestros jugadores deberían poder subir y jugar con soltura".

Los Aggies vienen en oleadas con su presión constante en toda la cancha. El alero Rashaun Agee lidera a cinco anotadores con dobles dígitos, con 14.7 puntos y 8.8 rebotes por partido. Nueve jugadores promedian al menos 15 minutos por partido.

Agee logró su máximo de la temporada con 26 puntos y su duodécimo doble-doble en la victoria por 94-91 en triple tiempo extra sobre LSU en el último partido de la temporada regular el sábado. Ha promediado 19.0 puntos por partido en los últimos seis.

Los Aggies promediaron 29,8 intentos de tres puntos y 10,9 encestes al ingresar al torneo SEC, ambos en el puesto 14 de la División I.

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