Oklahoma y Virginia Occidental ven una oportunidad para impulsarse en el campeonato Crown.

El año pasado, por estas fechas, Nebraska se alzó con el trofeo inaugural del Campeonato Universitario de Baloncesto. El ganador del partido final del domingo en Las Vegas entre Oklahoma y Virginia Occidental espera mantener ese mismo impulso la próxima temporada.

Oklahoma (21-15) sufrió una racha de nueve derrotas consecutivas en el corazón de la competición de la Southeastern Conference, lo que acabó con sus posibilidades de participar en el Torneo de la NCAA antes de terminar como el primer equipo que quedó fuera del grupo de 68 equipos.

Los Sooners se enfrentan el domingo a su antiguo rival de la Big 12, West Virginia, en el primer partido de campeonato del programa desde su derrota en la final del NIT de 1991 contra Stanford. Para el entrenador de Oklahoma, Porter Moser, la decisión de aceptar la invitación no fue difícil y, hasta ahora, ha dado sus frutos.

"No voy a mentir, fue un domingo de selección muy duro", dijo Moser. "Las emociones estaban a flor de piel, por todo lo que lucharon estos chicos cuando nadie más creía en nosotros. Sentíamos que deberíamos haber estado en el torneo, pero eso lo dejamos para otra ocasión. Podríamos hablar de eso o podríamos mostrarles por qué se equivocaron".

Tras vencer a Colorado por 90-86 en la prórroga el miércoles en los cuartos de final, Oklahoma obtuvo 21 puntos de Xzayvier Brown en su victoria por 82-69 sobre Baylor el sábado. Nijel Pack lidera a los Sooners con un promedio de 16,6 puntos por partido, mientras que Brown aporta 15,5.

West Virginia (20-14) venció a Creighton 87-70 en las semifinales el sábado, logrando así su primera temporada con 20 victorias desde la campaña 2019-20. Una victoria más le daría a los Mountaineers su primer título de torneo de postemporada desde que ganaron el NIT en 2007.

El equipo del entrenador novato Ross Hodge estuvo a punto de clasificarse para el Torneo de la NCAA durante toda la temporada. Cuando ese sueño se esfumó, no hubo dudas sobre su intención de ir a Las Vegas.

"No hacía falta hablar de si jugaríamos o no", dijo Hodge. "Estos chicos se quieren mucho. Quieren a la universidad. Quieren al estado de Virginia Occidental. Su entrega y su gratitud son las que nos han permitido estar en la posición en la que estaremos (el domingo)".

El novato DJ Thomas anotó 20 puntos en la victoria de los Mountaineers sobre Creighton, su segunda mejor marca de la temporada. Honor Huff lidera a West Virginia con 15.9 puntos por partido, seguido por Brenen Lorient con 11.8.

Nebraska, tras conseguir el título de la CBC la temporada pasada, ganó esta temporada un récord de 28 partidos, incluyendo las dos primeras victorias en el Torneo de la NCAA en la historia del programa.

--Medios de comunicación de nivel de campo