Orlando, que se enfrenta a Charlotte, espera que la lucha que ha librado durante toda la temporada les permita clasificarse para los playoffs.

El Orlando City intentará asegurar su pase a los playoffs de la MLS Cup el sábado por la tarde con una victoria contra el Charlotte FC, equipo que juega en casa.

Orlando (12-13-7, 43 puntos) se encuentra a solo cuatro puntos del décimo puesto. Sin embargo, los Lions acumulan una racha de cinco partidos invictos (2-0-3) y, con la incorporación este verano del delantero Antoine Griezmann (14 goles, ocho asistencias), se perfilan como uno de los equipos más peligrosos de la liga.

A pesar de haber comenzado la temporada con cinco derrotas en sus primeros seis partidos, Orlando City aprovechó una racha ganadora y un ataque arrollador para ascender a la élite de la Conferencia Este.

Orlando ha encajado la segunda mayor cantidad de goles en la MLS (74), solo superado por el Sporting Kansas City, último clasificado. El entrenador interino Martin Perelman afirmó que, para asegurar la victoria contra el Charlotte FC (14-10-8, 50 puntos), el equipo debía recordar todo lo que habían logrado.

"Creo que este grupo de jugadores y este equipo han luchado mucho", dijo Perelman. "Ahora estamos en la recta final, por supuesto, luchando también para asegurar ese puesto. Es importante recordar de dónde venimos, cómo empezamos la temporada y dónde estamos luchando ahora".

Aunque la forma más sencilla de asegurar un puesto en la postemporada es derrotando a Charlotte el sábado, Orlando City aún podría lograrlo con un empate y otros resultados favorables en la liga. Sin embargo, su lucha por evitar los puestos de comodín se definirá en el partido del próximo sábado contra New England Revolution.

Martin Ojeda lidera al Orlando en goles (16), mientras que el delantero Justin Ellis encabeza la lista de asistencias (11).

Charlotte se aseguró un puesto en la postemporada con su victoria del miércoles por 4-0 sobre el CF Montreal, último clasificado. Un triunfo le permitiría competir con el Chicago Fire por la ventaja de jugar en casa al inicio de los playoffs. Charlotte se encuentra a dos puntos del Fire, que ocupa el cuarto lugar.

El entrenador de Charlotte, Dean Smith, dijo que espera que el partido del sábado sea de ritmo rápido y que se defina por los ataques habilidosos de ambos equipos.

"Creo que ambos equipos son peligrosos si se abre el juego", dijo Smith. "Tenemos cuatro delanteros capaces de marcar goles. Ellos también tienen jugadores que pueden marcar, así que, idealmente, creo que rendimos mejor cuando nos mantenemos compactos y, cuando recuperamos el balón, podemos contraatacar".

Idan Toklomati (15 goles) y Pep Biel (13 goles) estarán disponibles para el partido del sábado.

--Medios de comunicación de nivel de campo