Otra mala ronda de Joaquín Niemann pone el foco en la penalización del US Open.

Joaquín Niemann firmó dos de las mejores rondas que se han visto esta semana en el Shinnecock Hills Golf Club durante el US Open. Esto le bastará para terminar entre los diez primeros y obtener una exención para el próximo año, pero el chileno podría quedarse con la duda de lo que podría haber sido.

Tras firmar una tarjeta de 66 golpes en la ronda final del domingo en Southampton, Nueva York, Niemann profundizó en su análisis sobre el lanzamiento de su palo el jueves y la penalización de dos golpes que recibió al día siguiente, lo que lo dejó demasiado rezagado en la clasificación para aspirar al trofeo.

Aunque Niemann dijo comprender que merecía una sanción por su conducta, e incluso bromeó sobre el lanzamiento en un momento dado, reafirmó su opinión de que los dos golpes fueron excesivos.

Al preguntársele si sentía que la USGA lo estaba utilizando como ejemplo, Niemann respondió: "Para ser honesto, sí".

"No intentaba ofender a nadie", dijo la estrella del LIV Golf. "Creo que fue algo más... fue algo en mi contra".

Niemann no dio detalles sobre quién actuaría "en su contra", pero explicó que lamentaba haber desahogado sus emociones con los voluntarios que se encontraban cerca cuando lanzó su palo en el sexto hoyo el jueves.

Tras dos golpes consecutivos que se salieron de los límites del campo, el quinto tiro de Niemann en ese hoyo aterrizó en una zona con vegetación autóctona. Solicitó alivio porque había hormigas rojas cerca de la bola, y cuando un árbitro de la USGA le denegó la petición, Niemann pateó la bandera que marcaba su bola y lanzó su palo a una buena distancia, según un voluntario que habló con The Athletic.

«Nunca intento ofender a nadie, ni siquiera a los voluntarios que estaban allí», dijo. «Sé que hacen su trabajo, colocan la bandera y hacen lo mejor que pueden. No les pagan por estar allí; lo hacen porque les gusta».

"Después de todo lo que pasé, volví a esos golpes de salida, y después de recordar esos dos golpes de salida, simplemente lancé el palo. Fue pura frustración, pero sobre todo por la pasión que tengo por mejorar cada vez más."

Niemann completó el hoyo par 4 en nueve golpes. Cuando la USGA decidió aplicarle una penalización, su puntuación en ese hoyo quedó en 11 y su total de la primera ronda en 78, ocho golpes por encima del par.

"Estaba frustrado. Tenía grandes expectativas, que siempre son muy altas", dijo Niemann. "Estaba jugando bien al golf. Sabía que iba a ser una semana difícil, larga y desafiante. Después de ver eso y saber que mi mejor puntuación era un 8, me frustré bastante".

"No me hace feliz hacer eso. No estoy orgulloso de haber tirado un palo de golf. Entiendo que en cierto modo me lo merezco; no lo sé. Pero no hay nada que pueda hacer. Siento que aprendí de ello."

"Para ser honesto, fue un buen lanzamiento", añadió, provocando risas.

La USGA anunció la sanción a Niemann la madrugada del viernes, cuando los jugadores aún estaban completando su primera ronda tras los retrasos del jueves. Se le preguntó a Niemann si alguna vez había recibido una explicación al respecto.

«Lo que me dijeron fue que lo vieron y que luego probablemente volvieron por la tarde o por la mañana y hablaron con el comité y los distintos responsables de las reglas, o no sé», dijo Niemann. «Tomaron una decisión a partir de ahí. Pero sí, fue su decisión. Probablemente les llevó un tiempo. No lo sé».

Lo que Niemann sí sabía era que la penalización lo motivó a obtener una puntuación mucho mejor en su segunda ronda. Logró una puntuación de 65, empatando con Collin Morikawa como el mejor resultado de esa ronda.

La ronda de 66 golpes de Niemann el domingo, con cinco birdies y un bogey, lo catapultó hasta un total de 281 golpes (+1) en el campeonato, empatando en el séptimo lugar.

Niemann dijo que no sabía que terminar entre los diez primeros le aseguraría la invitación para el año que viene, evitando así la necesidad de clasificarse. "Obviamente, un buen juego de golf lo resuelve todo", dijo. "Pero no, lo que yo intentaba era hacer una ronda baja".

De no haber recibido la penalización, estaría con 1 bajo par y entre los primeros puestos de la clasificación. Solo tres jugadores, el campeón Wyndham Clark (4 bajo par), el subcampeón Sam Burns (3 bajo par) y el surcoreano Tom Kim (1 bajo par), terminaron bajo par.

De hecho, si Niemann hubiera hecho par en ese hoyo desastroso en lugar de firmar un 11, habría terminado con 6 bajo par y probablemente habría ganado su primer título importante. Este joven de 27 años, con grandes expectativas, podría estar cada vez más cerca de su primer gran logro y aprendiendo valiosas lecciones en el proceso.

"Sí, jugué genial", dijo Niemann. "Para ser honesto, no me sentí... después de ese golpe de salida en el hoyo 6, tengo que ser honesto, no me sentía muy cómodo desde el tee después de ver esas dos bolas ir hacia allá y luego tener que jugar tres veces más ese hoyo.

"Pero sí, creo que es parte del desafío. Es un buen desafío porque te pone a prueba para tener la mentalidad adecuada para entrar en ese lío."

--Medios de comunicación de nivel de campo