Padres y Twins inician la serie entre los últimos poseedores de comodines en la Liga Nacional y la Liga Americana.

Si bien la falta de bateo fue el factor más importante en las dificultades de los Padres de San Diego a mitad de temporada, el mal desempeño de los lanzadores abridores también fue un problema.

Pero en una racha de 18 victorias y 7 derrotas que los ha llevado de estar por debajo del .500 al último puesto de comodín de la Liga Nacional con 34 partidos restantes, es la rotación la que se ha convertido en una de las armas más confiables del equipo.

San Diego buscará mantener su buena racha de lanzadores el viernes por la noche cuando inicie una serie de tres juegos contra los Minnesota Twins, que juegan como visitantes.

Tras haber logrado solo 21 aperturas de calidad en sus primeros 113 partidos, los Padres suman nueve en sus últimos 15, incluyendo cuatro consecutivas y cinco de las últimas seis. Esto incluye 6 2/3 entradas lanzadas el miércoles por Michael King, aunque en una derrota por 4-2 ante los Mets de Nueva York.

"Creo que podemos complementarnos fácilmente", dijo King. "Es genial ver el éxito en las etapas finales de los partidos. Así podemos comunicar cómo lo conseguimos y observar las diferentes tendencias. Es bueno tener esa sana competencia".

Randy Vasquez (8-6, 4.30 ERA) podría tener la tarea de mantener ese éxito. Su última salida fue el sábado por la noche en Cleveland, donde lanzó cinco entradas como relevista principal después de que dos abridores iniciaran una derrota por 6-1.

Vásquez permitió siete hits y cuatro carreras, otorgó una base por bolas y ponchó a cinco. Si lanza, se enfrentará a Minnesota por primera vez en sus cuatro años de carrera en las Grandes Ligas. Los Padres no habían anunciado oficialmente a su abridor hasta el jueves.

San Diego viene de una gira de 3-3 que lo dejó un juego por delante de Arizona en la lucha por el comodín. Los Padres esperan que Manny Machado y Jackson Merrill, quienes tuvieron un total de 8 hits en 44 turnos al bate durante la gira, recuperen el nivel que mostraron durante la mayor parte de las tres semanas y media posteriores al Juego de Estrellas.

Los Twins volaron a San Diego el miércoles tras una contundente victoria de 6-4 sobre Atlanta, que les dio la barrida en la serie interligas y el último puesto de comodín en la Liga Americana. Con un récord de 63-65, Minnesota tiene una ventaja de medio juego sobre Texas, a la espera del resultado de su partido del jueves por la noche contra Washington.

Si algo se podía pedir, era que, tras barrer a los Braves después de sufrir una suerte similar el fin de semana pasado contra Filadelfia, esa era la respuesta que buscaba el entrenador novato Derek Shelton.

"Es una situación de cómo van a reaccionar o qué vas a decir", dijo Shelton. "Una de las cosas de las que estoy más orgulloso de la cultura de nuestro grupo es que realmente no tengo que decirles mucho. Se desenvuelven extraordinariamente bien".

El novato Connor Prielipp (3-6, 5.34) será el abridor de los Twins en el primer partido de la serie. Su última actuación fue en la derrota por 9-1 del sábado por la noche contra Filadelfia, donde permitió ocho hits y ocho carreras en cinco entradas, con cuatro bases por bolas y seis ponches. Este será su primer partido contra San Diego.

Minnesota ha utilizado su ofensiva para compensar un cuerpo de lanzadores que ocupa el puesto 26 en las Grandes Ligas en efectividad colectiva. Los Twins llegaron al jueves novenos en las Grandes Ligas en carreras anotadas (592), gracias en parte a los grandes años de Byron Buxton (25 jonrones), Josh Bell (77 carreras impulsadas) y Kody Clemens (21 jonrones, 61 carreras impulsadas).

Minnesota ganó dos de los tres partidos que disputaron ambos equipos la temporada pasada en Minneapolis.

--Medios de comunicación de nivel de campo