Para conseguir un puesto en los playoffs, los Rangers deben mejorar su ofensiva contra los Angels.

El lanzador zurdo de los Angelinos de Los Ángeles, Yusei Kikuchi, regresará tras salir de la lista de lesionados de 60 días contra una alineación de los Rangers de Texas que atraviesa un mal momento, el domingo en Arlington, Texas.

Los Rangers sufrieron una derrota por 3-0 el sábado, cuando el abridor de los Angels, Ryan Johnson, y los relevistas Michael Fulmer y Ryan Watson se combinaron para lanzar un juego sin carreras con solo un hit permitido.

Texas ha sido blanqueado dos veces en sus últimos cuatro partidos y solo ha anotado cuatro carreras en ese lapso. A pesar de sus dificultades ofensivas, los Rangers tienen un récord de 2-2 durante ese período y se encuentran a un juego de los Astros de Houston por el primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana. También están empatados en el último puesto de comodín con los Guardianes de Cleveland, a pesar de un récord de 4-6 en los últimos 10 partidos.

"Algunos jugadores no están en su mejor momento al bate", dijo el mánager de los Rangers, Skip Schumaker. "Esperamos que pronto empiecen a batear bien. Si queremos tener alguna posibilidad de jugar en octubre, los bates tienen que empezar a funcionar".

La ofensiva de los Rangers intentará despertar contra Kikuchi (0-3, 5.81 de efectividad) en el partido decisivo de la serie de tres juegos. Kikuchi ha estado de baja desde abril por una inflamación en el hombro izquierdo.

En cuatro aperturas de rehabilitación —dos en Triple-A Salt Lake y dos en Clase A Rancho Cucamonga— Kikuchi registró una efectividad de 15.63, permitiendo 24 carreras (22 limpias) en 12 2/3 entradas. El mánager de los Angels, Kurt Suzuki, dijo que Kikuchi se beneficiará al regresar a un entorno de Grandes Ligas.

"Los resultados probablemente no fueron los que (Kikuchi) esperaba, pero creo que la velocidad estuvo ahí y todos los demás parámetros se veían bien", dijo Suzuki. "Sabemos que probablemente seguirá mejorando. Eso es lo que suponemos. En cuanto a la adrenalina, el béisbol de las Grandes Ligas y cosas así, creemos que todo volverá a la normalidad".

Kikuchi tiene un récord de 4-3 con una efectividad de 5.63 en 12 apariciones (11 como abridor) contra los Rangers. Acumula 52 ponches y 16 bases por bolas en 56 entradas.

El veterano lanzador derecho Cal Quantrill (5-4, 3.13 ERA) está programado para abrir el partido por los Rangers. Lanzó siete entradas sin permitir carreras en su última apertura, cediendo cuatro hits, sin bases por bolas y ponchando a cinco bateadores en la victoria en casa por 5-0 contra los Nacionales de Washington el martes.

Quantrill tiene marca de 1-1 con una efectividad de 3.19 en 10 apariciones, incluyendo ocho aperturas, contra los Angels. Acumula 39 ponches y 16 bases por bolas en 48 entradas.

Cuando Cody Bradford salió de la lista de lesionados, Quantrill fue relegado al bullpen y tuvo una aparición como relevista el 8 de agosto, lanzando una entrada sin permitir hits en una victoria de 5-1 contra los Baltimore Orioles. Pero cuando Nathan Eovaldi (inflamación en la parte posterior del codo derecho) fue colocado en la lista de lesionados de 15 días el 10 de agosto, Quantrill regresó a la rotación de abridores.

"Fue una conversación difícil decirle que ya no formaba parte de la rotación porque Bradford ya estaba recuperado", dijo Schumaker. "Y luego, una semana después, lo volvimos a incluir en el equipo. Eso no es fácil".

Quantrill firmó con el club en febrero con un contrato de ligas menores y comenzó la temporada en Triple-A Round Rock. Se ha adaptado a cualquier rol que los Rangers le han asignado y ha participado en 17 partidos como relevista y ha sido abridor en nueve ocasiones esta temporada.

"Uno cosecha lo que siembra, y creo que esta ha sido una oportunidad para convertirme en un mejor lanzador, reafirmarme y demostrar que puedo lanzar entradas largas", dijo Quantrill. "Pero también puedo ser bueno como relevista. Sabía a lo que me exponía".

El primera base de los Rangers, Jake Burger, fue golpeado por un lanzamiento en la muñeca izquierda durante la tercera entrada del partido del sábado. Salió del juego en la quinta entrada y su estado se evalúa día a día.

"Eso le dio bien", dijo Schumaker. "Está bastante hinchado y le duele bastante. Hasta ahora, las radiografías han dado negativo".

Burger lidera a los Rangers con 73 carreras impulsadas y ocupa el segundo lugar en el equipo con 21 jonrones.

--Medios de comunicación de nivel de campo