Para disgusto de Shane van Gisbergen, la NASCAR regresa al Chicagoland Speedway.

Shane van Gisbergen recuperó su dominio en los circuitos de carretera el domingo y reafirmó que es el mejor piloto de NASCAR en circuitos de carretera de todos los tiempos, pero lo que está en juego aumenta para el neozelandés durante la segunda mitad de 2026.

Ya se han disputado 18 carreras, quedan 18 esta temporada y, para disgusto del piloto de Trackhouse Racing, ya no hay más circuitos con curvas que conquistar.

Si bien la NASCAR regresa al área de Chicago este fin de semana, los pilotos no volverán a competir en Michigan Avenue. Esto es una lástima para van Gisburgen, ya que ganó dos de las tres carreras celebradas en el circuito urbano de Chicago.

En cambio, la NASCAR regresa al Chicagoland Speedway, un óvalo de 2,45 kilómetros (1,52 millas) ubicado en Joliet, Illinois, un suburbio al suroeste de Chicago, que no ha albergado un evento desde que Alex Bowman obtuvo allí su primera victoria profesional en 2019.

La carrera eero 400 del domingo, una prueba de 267 vueltas que rompe la racha de carreras consecutivas en circuitos de carretera, será la vigésima carrera de la NASCAR Cup Series en el Chicagoland Speedway.

Tres pilotos en activo han conseguido victorias allí: Brad Keselowski tiene dos, mientras que Denny Hamlin y Bowman tienen una cada uno.

Los dos monoplazas de Keselowski pertenecían a diferentes fabricantes: Dodge en 2012, cuando corría para el entonces equipo Penske Racing, y Ford para el Team Penske dos años después.

Keselowski, que ahora tiene 42 años, se alzó con el título de la Copa 2012 en la temporada en la que ganó por primera vez en Chicago, convirtiéndose en el primer piloto de Dodge en conseguir un título desde 1975, cuando lo logró Richard Petty, quien cumplió 89 años el jueves.

Actualmente en su decimonovena temporada en la Copa y quinta como copropietario de RFK Racing, el oriundo de Michigan desmintió los rumores de que su grupo se convertirá en el equipo insignia de Dodge cuando el fabricante regrese a la Copa en 2027.

«Para quienes preguntan: RFK Racing tiene un acuerdo plurianual con @fordracing y el compromiso de su directiva de devolver al programa a la lucha por el campeonato», escribió Keselowski el 25 de junio en redes sociales. «Cualquier otra especulación genera mucha conversación en internet, pero no se basa en nada real».

El número uno surge con frecuencia en relación con Ford, el circuito de Joliet y el campeón de 2012.

Ford tiene un decepcionante récord de 1 victoria en 18 carreras en 2026, mientras que la marca del óvalo azul solo ha conseguido una bandera a cuadros en 19 carreras en el área metropolitana de Chicago.

El propio Keselowski solo tiene una victoria en 164 partidos como titular en el RFK, un triunfo en Darlington en 2024.

Para usar un término futbolístico, él y el fabricante irán a por el doblete el domingo.

En la misma línea, van Gisbergen buscará su segunda victoria el domingo. Si bien sus ocho victorias oficiales en NASCAR se han producido en circuitos de carretera, ganó en un óvalo el pasado mes de julio en el Summer Shootout en Charlotte Motor Speedway.

Reconoce que necesitará más éxito en los óvalos para llegar a donde quiere.

La temporada pasada, en 30 carreras disputadas en circuitos que no eran de carretera, van Gisbergen obtuvo un promedio de 24,8 en la posición final. En las 14 carreras disputadas esta temporada en circuitos similares, ha mejorado su promedio hasta 20,9, una mejora, pero sin duda cifras que no lo convertirán en un serio aspirante al título.

El 31 de mayo logró su primer puesto entre los cinco primeros al terminar quinto en Nashville. Tendrá que mejorar notablemente para conseguir más resultados entre los cinco primeros.

Comienza la eero 400 en el puesto 14, lo que al menos lo coloca en la lucha por los playoffs de la Chase.

"Sin duda nos ayuda", dijo el domingo el piloto del Chevrolet número 97 sobre su victoria en Sonoma, "pero este es un campeonato de óvalos".

--Medios de comunicación de nivel de campo