Pepperdine listo para el próximo desafío del torneo WCC: No. 21 Saint Mary's

Saint Mary's, primer clasificado, llega bien descansado a su primer partido del torneo de la Conferencia de la Costa Oeste en Las Vegas.

Eso es parte del juego cuando juegas en una conferencia que elige proteger al campeón de la temporada regular.

Los Gaels, clasificados en el puesto número 21 (27-4), buscarán sacudirse el óxido de haber pasado ocho días sin jugar cuando se enfrenten al emergente Pepperdine en las semifinales del torneo WCC el lunes.

Los Waves (13-21), novenos preclasificados, no tienen el mismo problema. Este será su cuarto partido en cuatro días después de vencer a Portland el viernes, a Oregon State el sábado y a Santa Clara el domingo.

Pepperdine había perdido cinco juegos consecutivos y ocho de nueve antes del torneo.

"Decimos que hay que encontrar una manera o encontrar una excusa. Sin duda, hoy encontramos una manera", dijo el delantero de Pepperdine, Stefan Todorovic, después de la victoria del domingo por 78-76. "Estamos aquí para quedarnos. Eso es lo que está pasando... Seguimos jugando".

Mientras tanto, Saint Mary's jugó por última vez el 1 de marzo, cuando registró una victoria en casa por 74-64 sobre Oregon State.

Después de la victoria, el entrenador de los Gaels, Randy Bennett, detalló su visión de cómo manejar un descanso tan largo.

"En este momento, uno tiene que quedarse en un estado de inactividad. No puede desconectarse. No son las vacaciones de primavera", dijo Bennett. "No puede parar y luego, dos días antes del torneo, decirles: 'Oye, tienes que prepararte para jugar'. Tienes que intentar seguir mejorando sin agotarte".

Durante el tiempo libre, Bennett fue nombrado Entrenador del Año de la WCC por cuarta temporada consecutiva, el base Augustas Marciulionis fue nombrado Jugador del Año de la WCC por segundo año consecutivo y el pívot Mitchell Saxen ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la WCC por segunda campaña consecutiva.

Con Saint Mary's firmemente en la mezcla del Torneo de la NCAA, Marciulionis, Saxen y su compañero senior Luke Barrett se convertirán en los primeros Gaels en jugar en el torneo de la NCAA en cuatro temporadas consecutivas.

"Lo que han hecho nunca se ha hecho", dijo Bennett. "Eso lo dice todo".

Pepperdine perdía por 13 puntos a solo 8 minutos y medio de juego antes de recuperarse para lograr una sorprendente victoria sobre el cuarto clasificado, Santa Clara.

Moe Odum aportó 19 puntos y 13 asistencias para continuar con su buen desempeño en el torneo. Odum tiene un doble-doble en cada partido, anotó 31 puntos en la victoria sobre Portland y promedia 20,3 puntos y 11,3 asistencias.

Pepperdine es famoso por su pintoresco campus en Malibú, California, que se encuentra muy por encima del Océano Pacífico.

Odum se alegra de no haber disfrutado de la vista durante un tiempo y tampoco tiene interés en hacer turismo en Las Vegas.

"No nos preocupa nada más que este torneo", dijo Odum. "No estamos aquí para explorar Las Vegas. Estamos aquí para ganar partidos de baloncesto".

Una gran pregunta para el lunes es cuánto le quedará a Pepperdine en el tanque contra Saint Mary's.

Otra pregunta preocupa más al entrenador de los Waves, Ed Schilling: ¿Cómo podrán los Waves enfrentarse a un equipo que los venció por 24 y 30 puntos en los dos encuentros de la temporada regular?

"Necesitas energía contra Saint Mary's, pero necesitas muchas otras cosas contra Saint Mary's", dijo Schilling. "Tienen experiencia y muchos jugadores talentosos. Pero miras a nuestros muchachos y no parecen cansados.

"Practicamos día tras día. Jugamos día tras día. Solo queremos ser la mejor versión de Pepperdine. ¿Es eso lo suficientemente bueno para vencer a Saint Mary's? No lo sé. Nadie pensó que fuéramos lo suficientemente buenos para vencer a Santa Clara".

El segundo clasificado, Gonzaga, se enfrentará al tercer clasificado, San Francisco, en la segunda semifinal el lunes. Los dos ganadores de las semifinales jugarán por el campeonato de la WCC el martes.

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