Pistons y Pacers cierran la temporada regular en posiciones opuestas.

Con el primer puesto de la Conferencia Este ya asegurado, los Detroit Pistons visitan a los Indiana Pacers el domingo en Indianápolis con la oportunidad de completar una temporada regular de 60 victorias por primera vez en 20 años.

Los sorprendentes Pistons (59-22) llegan al último partido de la temporada regular del domingo con cinco victorias en seis encuentros, incluyendo una contundente victoria por 118-100 sobre Charlotte el viernes. Detroit tiene una ventaja de cuatro partidos sobre Boston, segundo clasificado, lo que garantiza a los Pistons la ventaja de jugar en casa durante toda la ronda de playoffs de la Conferencia Este.

Los Pistons buscan su primera temporada con 60 victorias desde que lograron un récord de 64-18 en 2005-06, y sería solo la tercera vez en la historia de la franquicia que alcanza este hito, ya que el equipo de 1988-89 terminó con un récord de 63-19.

El equipo de Detroit de 1989 culminó su camino hacia el título, mientras que el equipo de 2006 se quedó corto en las Finales de la Conferencia Este después de dos apariciones consecutivas en las Finales en 2004 y 2005, ganando el título en 2004. Los Pistons buscan aprovechar su éxito en la temporada regular y una plantilla sana a tiempo para los playoffs, para poner fin a su sequía de 21 años sin llegar a las Finales.

Cade Cunningham regresó esta semana a la alineación tras casi un mes de ausencia por un neumotórax. Tiene una restricción de minutos y no alcanzará el mínimo de 65 partidos para ser considerado para el premio al Jugador Más Valioso, pero Cunningham ha sido eficiente en sus dos partidos tras su regreso.

El miércoles, en el partido contra Milwaukee, anotó 13 puntos, repartió 10 asistencias y capturó cinco rebotes en 25:41 minutos. El viernes, Cunningham sumó 14 puntos y siete asistencias contra Charlotte.

"Es genial estar de vuelta en la cancha con todos los chicos", dijo Jalen Duren, pívot de los Pistons, tras su actuación del viernes, en la que anotó 20 puntos, capturó nueve rebotes y repartió cuatro asistencias. "Obviamente, ya hemos jugado juntos antes, pero hacía tiempo que no lo hacíamos. Es bueno tener a todos en la rotación".

Además de Cunningham, Detroit ha recuperado al pívot Isaiah Stewart tras una lesión en la pantorrilla.

Mientras que Detroit aspira a su primera aparición en las Finales en 21 años durante los próximos playoffs, el representante de la Conferencia Este del año pasado, Indiana (19-62), está cerrando un año históricamente malo.

Los Pacers alcanzaron las 60 derrotas por primera vez desde la temporada 1984-85, como consecuencia de una serie de lesiones que han afectado al equipo desde el verano pasado. La rotura del tendón de Aquiles del base All-NBA Tyrese Haliburton, sufrida en el séptimo partido de las Finales de junio contra Oklahoma City, ensombreció a Indiana desde el inicio de la temporada 2025-26.

Subrayando la incertidumbre en la plantilla de la organización, ninguno de los titulares de los Pacers en el séptimo partido del año pasado participó en la derrota de Indiana por 105-94 ante Filadelfia el viernes. Aaron Nesmith, Andrew Nembhard y Pascal Siakam no jugaron contra los 76ers por lesiones, mientras que Myles Turner se marchó a Milwaukee durante la pretemporada. Además, el sexto hombre, Bennedict Mathurin, quien anotó 24 puntos saliendo desde el banquillo en el séptimo partido, fue traspasado a Los Angeles Clippers antes de la fecha límite de traspasos de esta temporada.

Jarace Walker lideró la alineación improvisada de los Pacers el viernes con 17 puntos. El alero, en su tercer año en la liga, se acerca al final de la temporada con promedios récord en anotación (11.6 puntos por partido), rebotes (5.1 por partido) y asistencias (2.5 por encuentro).

"Es difícil evaluar a los jugadores solo con base en los números y las estadísticas", dijo Lloyd Pierce, entrenador asistente de Indiana. "La disponibilidad de Jarace durante todo el año ha sido excelente para nosotros. La cantidad de minutos que ha jugado tendrá un impacto a largo plazo. Sabrá en qué necesita trabajar cuando llegue el receso".

--Medios de comunicación de nivel de campo