Por qué Collin Klein es el entrenador perfecto para dirigir el equipo de fútbol americano de Kansas State.

Collin Klein, el único finalista del Trofeo Heisman de 2012 que aún no ha sido protagonista de un documental de Netflix, protagoniza una de las historias más fascinantes del fútbol americano universitario que se avecinan.

Klein inicia su primera temporada como entrenador principal en su alma mater , Kansas State, donde destacó sobre todo por ser "El Otro Tipo" en una de las presentaciones del Trofeo Heisman más memorables del siglo XXI.

No confunda esta particular distinción con un menosprecio a las funciones de Klein como mariscal de campo; su trayectoria en K-State se compara favorablemente con la de sus contemporáneos estrellas. Acumuló 40 y 39 touchdowns combinados por pase y carrera en 2011 y 2012, respectivamente, capitaneando a los Wildcats a temporadas con récords de 10-3 y 11-2.

El récord de 11-1 de K-State en la temporada regular de 2012 y su participación en el campeonato de la Conferencia Big 12 de 1998 como la mejor campaña en la historia del programa. Sin embargo, comparado con las jugadas estelares de Johnny Manziel —cuyas hazañas en su primer año en Texas A&M ayudaron a modernizar la ofensiva de la SEC, que se encontraba en la cima de su dominio— y la historia casi cinematográfica de Manti Te'o de Notre Dame , Klein pasó a un segundo plano en Manhattan, Nueva York.

La constancia y dedicación de Klein como mariscal de campo brillaron en Manhattan, Kansas, consolidándolo como, sin duda, el rostro de la era dorada del fútbol americano de K-State . Si logra inspirar una constancia similar en las nuevas generaciones de los Wildcats, Klein podrá forjar otra era decisiva en la Pequeña Manzana.

En una rueda de prensa de presentación el pasado diciembre, el director deportivo de K-State, Gene Taylor, bromeó sobre lo obvio del regreso de Klein a Manhattan tras dos años como coordinador ofensivo de Texas A&M, calificándolo como "el secreto peor guardado del mundo del entrenamiento en Estados Unidos. Todo el mundo sabía que íbamos a contratar a este tipo antes que yo".

“Si no hubiera aterrizado el avión de Collin Klein”, bromeó Taylor, “me habrían echado a patadas de la ciudad”.

Sinceramente, puede que no exista una mayor sintonía entre un entrenador y la identidad de su programa en ningún otro lugar de este deporte que en K-State, lo cual es digno de mención teniendo en cuenta lo arraigado que ha estado durante mucho tiempo el fútbol americano de K-State en un solo nombre.

Puede que sorprenda a quienes nacieron en la década de 1990 o después, pero durante la mayor parte de la existencia de su programa de fútbol americano, el equipo de K-State fue pésimo. Los Wildcats, desde 1912 hasta 1989, lograron récords superiores al 50% en 17 ocasiones; 14 de ellas son anteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, tras la contratación de Bill Snyder en 1989, los equipos de K-State terminaron con un récord negativo solo 10 veces. Tres de ellas ocurrieron en las primeras cuatro temporadas de Snyder, cuando el programa se encontraba en una situación crítica; dos se produjeron durante el breve pero desastroso mandato del precursor de los memes, Ron Prince; y una fue en la temporada 2020, afectada por la COVID-19, bajo la dirección de Chris Klieman.

Durante casi 30 años, K-State ha sido un ejemplo de constancia. Gran parte de esa constancia se debe a la dirección de Snyder tras casi 80 años de ineptitud, lo que convierte a K-State en el programa de una conferencia importante más estrechamente ligado a una sola persona.

Una vez más, esto no pretende ser una crítica, esta vez dirigida al exentrenador de los Wildcats, Klieman. Tras demostrar que podía seguir los pasos de una leyenda, manteniendo el dominio de North Dakota State en la FCS después de que Craig Bohl se marchara a Wyoming en 2014, Klieman lo volvió a hacer al suceder a Snyder en 2019.

Klieman deja a Klein un programa que ganó ocho o más partidos en cinco de las siete temporadas anteriores y que en 2022 se adjudicó el primer campeonato de conferencia de K-State desde el mencionado equipo de 2012.

Con el título de 2022, Klieman ganó la misma cantidad de campeonatos de liga que Snyder en cada una de las etapas de su predecesor. El tiempo de Klieman en Manhattan antes de retirarse el año pasado fue innegablemente exitoso, pero el prestigio de K-State sigue estando totalmente ligado a Snyder.

El legado de Snyder, a su vez, es el estándar que Klein tiene la responsabilidad de mantener. Al mismo tiempo, Klein trae consigo el potencial para llevar a K-State a lugares donde nunca ha estado.

El campeonato Big 12 de los Wildcats en 2022 llegó con Klein coordinando una ofensiva que corrió para casi 210 yardas por partido, sometiendo a los oponentes con un enfoque físico y multifacético.

La temporada pasada en Texas A&M, Klein ayudó a los Aggies a lograr su primera aparición en los Playoffs del Fútbol Americano Universitario con una ofensiva que produjo 260 yardas aéreas por partido. La adaptabilidad de Klein como coordinador refleja la evolución de K-State bajo la dirección de Snyder, que podía ganar tanto con un juego terrestre agresivo con Klein como con el potente brazo de Michael Bishop en 1998.

Y, tanto en 1998 como en 2012, así como en 2003, 2022 y quizás en otras temporadas de los últimos 30 años de K-State, los Wildcats habrían jugado por un campeonato nacional en el formato actual.

El regreso a Manhattan con experiencia como entrenador en los playoffs, a tan solo 36 años, marca un rumbo interesante para la era Klein. Dada la consistencia con la que K-State ha rendido durante más de tres décadas, el acceso a un campeonato nacional podría ser el punto clave que le asegure a Collin Klein su lugar en el catálogo de documentales de Netflix.