Predators y Mammoth planean consolidar sus posiciones comodín.

Los Nashville Predators concluyen una exitosa gira de seis partidos como visitantes cuando se enfrenten a los Utah Mammoth en un partido clave en la lucha por el comodín de la Conferencia Oeste el jueves en Salt Lake City.

Los Predators (37-31-10, 84 puntos), que comenzaron el viaje con una dura derrota por 3-2 en Tampa Bay el 29 de marzo, se recuperaron para conseguir siete de los ocho puntos posibles en sus siguientes cuatro partidos (3-0-1), incluyendo una victoria por 5-0 sobre los Anaheim Ducks el martes.

Esa victoria, que fue el segundo partido de dos seguidos tras la derrota por 3-2 en la tanda de penaltis contra Los Ángeles el lunes, colocó a Nashville un punto por delante de los Kings (83 puntos), tres puntos por delante de los San Jose Sharks (81 puntos) y cuatro puntos por delante de los Winnipeg Jets (80 puntos) en la lucha por el segundo puesto de comodín.

Después del jueves, los Predators terminarán con tres difíciles partidos en casa contra los Minnesota Wild, San Jose y Anaheim, por lo que hay poco margen de error en la recta final de la lucha por un puesto en los playoffs.

El portero suplente Justus Annunen realizó 43 paradas en la victoria sobre los Ducks, lo que le dio a Nashville su primera victoria sin recibir goles desde la victoria por 3-0 sobre los Vancouver Canucks el 3 de enero de 2025, un lapso de 120 partidos.

"Hemos tenido una gira estupenda. En todos nuestros partidos nos hemos esforzado al máximo", dijo Annunen tras su tercera portería a cero. "Últimamente estamos jugando bien, así que sigamos así".

El entrenador de Nashville, Andrew Brunette, dijo que es importante que su equipo se mantenga concentrado en sus propios partidos y no en la clasificación.

"Vamos día a día, sin pensar en lo que pasó", dijo Brunette. "Tenemos otro partido fuera de casa y lo afrontaremos igual que todos los demás. Descansaremos un poco. Sabemos que Utah es un muy buen equipo y que lo estamos persiguiendo, así que queremos dar lo mejor de nosotros en el próximo partido".

Utah (41-30-6, 88 puntos) tiene una ventaja de cuatro puntos sobre los Predators en la lucha por el primer puesto de comodín, con un partido menos. Los Mammoth han ganado cuatro partidos seguidos y vienen de una victoria por 6-5 en tiempo extra sobre los Edmonton Oilers el martes.

Clayton Keller anotó un gol en superioridad numérica a los 33 segundos del tiempo extra para darle la victoria a los Mammoth, que remontaron un marcador adverso inicial de 3-1. Nick Schmaltz anotó dos goles y Alexander Kerfoot forzó el tiempo extra al marcar a falta de 7:04 para el final del tiempo reglamentario.

Este fue el cuarto partido consecutivo en el que Utah anotó seis o más goles, un récord para la franquicia.

"Seguimos adelante", dijo el entrenador de Mammoth, Andre Tourigny. "Fuimos muy resistentes, pacientes y nuestro juego no cambió. No empezamos a forzar jugadas ni a intentar jugadas complicadas que les permitieran recortar y contraatacar. Simplemente seguimos adelante".

La remontada mantiene a Utah en una posición privilegiada para conseguir un puesto de comodín. Los Mammoth llegan al partido del jueves cinco puntos por encima de la línea de playoffs con cinco partidos por jugar, cuatro de ellos en casa. Una victoria sobre los Predators sería otro gran paso para asegurar su pase a la postemporada.

"Estos puntos son muy valiosos", dijo Schmaltz. "Queremos conseguir esa 'X' junto a nuestro nombre lo antes posible, así que estamos haciendo todo lo que podemos y luchamos cada noche".

Este es el último de los cuatro encuentros de la temporada regular. Utah ha ganado dos de los tres primeros, incluyendo una victoria por 5-2 en Nashville el 24 de enero en el último enfrentamiento.

--Medios de comunicación de nivel de campo