Primer paso en el Big Ten: ¿Es Penn State la elección correcta?

Dos de los tres mejores equipos del Top 25 de pretemporada están en el Big Ten, pero determinar dónde terminarán Penn State, Ohio State y una serie de otros posibles contendientes en la liga de 18 equipos es una tarea desafiante.

Los Nittany Lions número 2 están siguiendo el modelo que llevó a Michigan y Ohio State a los últimos dos títulos nacionales: retener a jugadores de cuarto y quinto año en posiciones clave que regresaron con la única misión de ganar un campeonato.

"Todo el trabajo duro que han hecho, la cantidad de jugadores que decidieron regresar, se han ganado ese tipo de conversaciones y esa atención", dijo el entrenador de Penn State, James Franklin. "Pero también les diría, y creo que ya me han oído decir, que a nadie le importan las clasificaciones de pretemporada".

Penn State no tiene a Michigan en su calendario. Los Nittany Lions reciben a Oregon el 27 de septiembre en una revancha del partido por el título de la Big Ten de 2024, que ganaron los Ducks por 45-37.

Penn State (récord previsto de 11-1 en la temporada regular)

Récord de 2024: 13-3

Título de la última conferencia: 2016

Marque este juego en el calendario de 2025: 1 de noviembre, en Ohio State

Los Buckeyes han dominado esta serie con ocho victorias consecutivas, dos por un punto, y acabar con esta mala racha no será fácil en Columbus. Curiosamente, ambos equipos no jugaron el fin de semana anterior.

Los Nittany Lions ganarán el Big Ten si... el mariscal de campo senior Drew Allar juega como un líder veterano sin miedo y gana los partidos cerrados que determinan una temporada de campeonato.

Oregón (récord previsto de 11-1)

Récord de 2024: 13-1

Último título de la conferencia: 2024

Marque este juego en el calendario de 2025: 27 de septiembre en Penn State

Una revancha del juego del campeonato Big Ten del año pasado envía a los Ducks a Happy Valley por primera vez desde 1964. Al aterrizar temprano en el calendario, este es un importante marcador de tono para los campeones reinantes contra los favoritos de pretemporada del Big Ten.

Los Ducks ganan la Big Ten si... el ex recluta estrella y transferido de UCLA, Dante Moore, está a la altura de reemplazar al destacado mariscal de campo Dillon Gabriel. La pregunta más urgente para la repetición de la temporada de Oregon es abordar su físico en la delantera, algo que Ohio State explotó en la goleada del Rose Bowl. El entrenador de los Ducks, Dan Lanning, declaró en la jornada de prensa de la Big Ten que las derrotas ofrecen la oportunidad de "aprender lecciones, pero no necesariamente impactan el futuro". En el caso del fracaso en los playoffs del año pasado, la causa debería ser la prioridad de Oregon en 2025.

Estado de Ohio: (récord previsto de 10-2)

Récord de 2024: 14-2

Título de la última conferencia: 2020

Marque este juego en el calendario de 2025: 30 de agosto, Texas

Para los Buckeyes, los terceros campeones nacionales defensores, no hay nada más difícil que enfrentarse a los Longhorns, número uno del ranking, con el mariscal de campo de primer año Julian Sayin debutando como titular. Ah, y Texas aún está dolido por la derrota por 28-14 ante los Buckeyes en la semifinal del CFP hace ocho meses.

Los Buckeyes repetirán como campeones nacionales si... el receptor estrella Jeremiah Smith y el destacado safety Caleb Downs están a la altura de las expectativas y los Buckeyes pueden superar los contratiempos de su joven mariscal de campo.

"No estamos defendiendo nada. No pueden quitarnos el trofeo", dijo el entrenador Ryan Day. "Buscamos atacar y ganar un campeonato con este equipo".

Nebraska (récord previsto de 10-2)

Récord de 2024: 7-6

Último título de conferencia: 2001 (Big 12)

Marque este juego en el calendario de 2025: 1 de noviembre contra USC

Un par de gigantes de épocas pasadas llegan a 2025 con la esperanza de recuperar su gloria pasada. Tanto Nebraska como USC podrían comenzar noviembre en la lucha por el título de la Big Ten, pero el perdedor de este partido probablemente dejará a Lincoln esperando hasta el año que viene.

Los Cornhuskers ganan la Big Ten si... aprovechan un calendario manejable que no incluye a Ohio State ni a Oregon, participantes del CFP 2024. Si Dylan Raiola mantiene la promesa que demostró en su primer año, lanzando para más de 2800 yardas, los Cornhuskers deberían llegar al último mes de la temporada regular con posibilidades de ganar.

Michigan (récord previsto de 9-3)

Récord de 2024: 8-5

Último título de la conferencia: 2023

Marque este juego en el calendario de 2025: 29 de noviembre, Ohio State

Los Wolverines esperan ser un factor en la carrera de la conferencia pero, si no, la oportunidad de vencer a los Buckeyes por quinta vez consecutiva es suficiente motivación.

Los Wolverines llegan a los playoffs si... logran mantener el impulso de las victorias que les dieron el cierre de temporada sobre Ohio State y Alabama. Mucho depende de si el mariscal de campo novato y cinco estrellas, Bryce Underwood, está listo para manejar la presión. Como siempre, los Wolverines contarán con una defensa sólida.

Illinois (récord previsto de 8-4)

Récord de 2024: 10-3

Título de la última conferencia: 2001

Marque este juego en el calendario de 2025: en Indiana, el 20 de septiembre

Dos de los equipos mejor clasificados de la liga se enfrentan en Bloomington, una batalla que probablemente separará a los contendientes marginales en direcciones opuestas. Indiana perdió varias piezas clave de la sorprendente temporada de playoffs del año pasado, mientras que Illinois recupera a casi todos sus jugadores importantes.

Los Illini ganan la Big Ten si... todo sale bien en septiembre, e Illinois abre la temporada con seis victorias consecutivas, consiguiendo también una victoria para empezar octubre en Purdue. Esto se debe a que el próximo partido del calendario, en Champaign, lleva a Ohio State al Memorial Stadium. Probablemente sea el último equipo clasificado con un calendario ligero, lo que deja a Illinois con una posibilidad razonable de repetir una temporada de 10 victorias.

Indiana (récord previsto de 8-4)

Récord de 2024: 11-2

Último título de conferencia: 1967 (co-campeón)

Marque este juego en el calendario de 2025: en Oregon, el 11 de octubre

No se trata solo de ganar fuera de casa. Se trata de ganar en el Estadio Autzen, en su primera visita al corazón de la región de los patos para poner a prueba una defensa que aún debería tener la fuerza necesaria. Los dos partidos fuera de casa que Indiana disputó la temporada pasada contra rivales clasificados —en Ohio State (38-15) y en el CFP en Notre Dame (21-17)— no fueron precisamente obras de arte.

Los Hoosiers ganan la Big Ten si... el equipo del entrenador Curt Cignetti mantiene su sólida trayectoria, muestra una sólida defensa terrestre y cuenta con suficientes jugadores de reserva en ataque para resistir otra vez. Indiana solo perdió dos veces la temporada pasada, y las dos derrotas fueron contra el ganador y subcampeón del campeonato nacional. No estamos acostumbrados a ver a los Hoosiers como aspirantes a la Big Ten, y volver al CFP probablemente sea demasiado pedir. Estar en posición de conseguir su décima victoria en un bowl es factible.

Minnesota (récord previsto de 8-4)

Récord de 2024: 8-5

Último título de la conferencia: 1967

Marque este juego en el calendario de 2025: 17 de octubre, contra Nebraska

Minnesota llega a 2025 con una racha de cinco victorias consecutivas contra Nebraska, con las últimas cuatro decididas por un solo marcador. Tanto los Golden Gophers como los Cornhuskers tienen las piezas para colarse en la contienda por el CFP, lo que hace que su enfrentamiento de mitad de temporada sea potencialmente crucial para la temporada de ambos equipos.

Los Golden Gophers ganarán el Big Ten si... siguen las palabras de su entrenador en jefe.

"Indiana demostró el año pasado que cualquiera puede llegar a los playoffs", dijo el entrenador PJ Fleck en el día de prensa de la Big Ten. "Si somos lo suficientemente ilusos como para saber que podemos lograrlo, podemos lograrlo".

La ilusión puede no ser la mayor fortaleza de Minnesota en 2025, pero si puede convertir las desilusiones del año pasado en las victorias de este año (los Golden Gophers perdieron partidos ante Carolina del Norte, Rutgers y Penn State por un total combinado de 13 puntos), podría sorprender al Big Ten.

USC (récord previsto de 8-4)

Récord de 2024: 7-6

Título de la última conferencia: 2017 (Pac-12)

Marque este juego en el calendario de 2025: 1 de noviembre en Nebraska

Con la excepción de una visita a Notre Dame, subcampeón nacional de la temporada 2024, dos semanas antes, la visita del 1 de noviembre a Nebraska es la prueba más importante para la USC antes de una difícil recta final de temporada. Tanto los Trojans como los Cornhuskers deberían estar en la contienda cuando llegue esa fecha, si todo sale según lo previsto.

Los Trojans ganan la Big Ten si... ganan los partidos más reñidos. Tras haber perdido cinco partidos por un margen de una anotación la temporada pasada, USC demostró que está cerca de competir cada semana en la Big Ten. Una mayor estabilidad en la posición de mariscal de campo con el regreso de Jayden Maiava y el talento en ambos equipos harán que los Trojans vuelvan a competir en cada partido. Si aprendieron a rematar tras los errores del año pasado, estarán en la cima del grupo.

Washington (récord previsto de 7-5)

Récord de 2024: 5-7

Último título de la conferencia: 2023 (Pac-12)

Marque este juego en el calendario de 2025: 27 de septiembre, contra Ohio State

Washington decepcionó en su primera temporada, tanto como miembro de la Big Ten como con el entrenador Jedd Fisch al mando, pero los Huskies tienen una excelente oportunidad de volver a estar en la contienda por el título en el primer mes. Recibir a los actuales campeones nacionales en Seattle es una gran ventaja para Washington que, si se aprovecha, prepara a los Huskies para una parte final de la temporada manejable.

Los Huskies ganan la Big Ten si... convierten al Husky Stadium en el estadio más temido por los equipos visitantes de la Big Ten. Washington recibe a Ohio State, Illinois y Oregon en Montlake. Si los Huskies terminan 3-0 en esos enfrentamientos, estarán bien posicionados para luchar por el título de la conferencia.

Iowa (récord previsto de 7-5)

Récord de 2024: 8-5

Título de la última conferencia: 2004

Marque este juego en el calendario de 2025: 11 de octubre en Wisconsin

Iowa ha ganado tres partidos seguidos en la serie, todos por más de un touchdown, pero la visita de este año al estadio Camp Randall tiene potencial de ser una trampa. Enfrentarse a los Badgers precede a una racha de tres semanas en casa contra Penn State, Minnesota y Oregon.

Los Hawkeyes ganan la Big Ten si... su ofensiva cobra vida. Su excelente defensa permite a Iowa cosechar temporadas ganadoras de forma constante, pero los Hawkeyes rara vez tienen la ofensiva suficiente para abrirse camino hacia el campeonato. Mark Gronowski, transferido de South Dakota State y dos veces campeón nacional de la FCS y ganador del Premio Walter Payton en 2023, lanzó para 93 touchdowns en cuatro temporadas. Un rendimiento similar de Iowa podría convertir a los Hawkeyes en una opción inesperada para la Big Ten.

Estado de Michigan: (6-6)

Récord de 2024: 5-7

Título de la última conferencia: 2015

Marque este juego en el calendario de 2025: 25 de octubre, Michigan

Los Wolverines lideran la serie 74-38-5 con tres victorias consecutivas, aunque los Spartans han ganado cinco de los últimos ocho encuentros en East Lansing.

Los Spartans pueden ganar la Big Ten si... se produce un cambio transformador bajo la dirección de Jonathan Smith, quien está en su segundo año como entrenador, similar al sorprendente resurgimiento de Indiana la temporada pasada. Smith logró retener a 70 jugadores en un programa que solo ha ganado una temporada en las últimas siete.

Rutgers: (6-6)

Récord de 2024: 7-6

Último título de conferencia: 2012 (cocampeón de la Big East)

Marque este juego en el calendario de 2025: 8 de noviembre: Maryland

Las esperanzas de los Scarlet Knights de obtener seis victorias para calificar para un juego de tazón podrían decidirse contra los Terrapins con los dos juegos finales en Ohio State y en casa contra Penn State.

Los Scarlet Knights ganan la Big Ten si... bueno, bajemos el listón de la competitividad. Eso ocurre si el entrenador Greg Schiano logra que sus jugadores crean que son mejores de lo que sugiere su talento, especialmente en defensa. Permitieron más de 30 puntos en siete de sus últimos ocho partidos la temporada pasada.

Wisconsin (récord previsto de 6-6)

Récord de 2024: 5-7

Título de la última conferencia: 2012

Marque este juego en el calendario de 2025: 4 de octubre en Michigan

Wisconsin cierra un octubre decisivo con dos importantes viajes fuera de casa, cerrando el mes en Oregon y jugando en casa contra Iowa y Ohio State. El desempeño de los Badgers en esta crucial racha de tres partidos podría verse influenciado por su rendimiento a principios de mes, cuando visiten a Michigan en el Big House.

Los Badgers ganan la Big Ten si... el entrenador Luke Fickell consigue que Wisconsin esté a la altura de las circunstancias en una temporada que podría ser crucial para él. Añadir una visita a Alabama a una temporada que envía a Wisconsin tanto a Michigan como a Oregón pondrá a prueba el temple colectivo de los Badgers y el del mariscal de campo Billy Edwards Jr. individualmente.

Maryland (5-7)

Récord de 2024: 4-8

Título del último congreso: 2001 (ACC)

Marque este juego en el calendario de 2025: 29 de noviembre, en Michigan State (Ford Field, Detroit)

Puede parecer un partido de campeonato fuera del campus, y es posible que haya que derrotar a los Spartans para ser elegible para el partido.

Los Terrapins pueden ganar la Big Ten si... bueno, no se les facilita el camino al título de la Big Ten. Los Terps pueden sentirse bien con la temporada 2025 si recuperan el nivel de las tres temporadas anteriores a 2024, cuando tuvieron un récord de 23-16 y tres victorias en tazones. Los Terps se benefician al no tener que jugar contra Ohio State, Oregon, Penn State o USC.

Northwestern: (récord previsto de 4-8)

Récord de 2024: 4-8

Último título de conferencia: 2000 (co-campeón)

Marque este juego en el calendario de 2025: 29 de noviembre: en Illinois

El partido contra la Tierra de Lincoln es un final apropiado para la temporada regular de los rivales estatales. Los Illini ganaron 38-28 en el Wrigley Field la temporada pasada.

Los Wildcats pueden ser optimistas si... hubiera una manera de saltar al 2026 cuando se inaugure su nuevo estadio y los beneficios de reclutamiento que trae consigo se hagan efectivos.

"Sin duda será el mejor estadio de fútbol del país", dijo el entrenador David Braun. "No nos afectará en 2025. Sin duda, está afectando positivamente a nuestro reclutamiento. Pero hay mucho que esperar en 2026".

UCLA (récord previsto de 4-8)

Récord de 2024: 5-7

Último título de la conferencia: 1998 (Pac-12)

Marque este juego en el calendario de 2025: 30 de agosto, contra Utah

Rara vez se debe confiar demasiado en un partido de la Semana 1. Sin embargo, para UCLA, los inicios de temporada lentos han condenado a los Bruins repetidamente en los últimos años, incluyendo el primero con DeShaun Foster como entrenador. Evitar repetir el inicio de 1-5 del año pasado es vital, y empieza en casa en la Semana 1 contra un Utah bien entrenado que busca recuperarse de su propia decepción en 2024.

Los Bruins ganan la Big Ten si... consiguen un buen juego en ambos lados del campo. En sus victorias de la temporada pasada, UCLA limitó a sus oponentes a 20 puntos o menos en cuatro ocasiones. Recrear eso de forma consistente, con el muy publicitado mariscal de campo Nico Iamaleava revitalizando la ofensiva, es clave para que UCLA se convierta en un contendiente sorpresa.

Purdue (récord previsto de 2-10)

Récord de 2024: 1-11

Último título de conferencia: 2000 (co-campeón)

Marque este juego en el calendario de 2025: 28 de noviembre: Indiana

El Old Oaken Bucket estará en juego en este partido estelar del Viernes Negro. Los Boilermakers intentarán vengar su derrota más abultada en la serie de 125 juegos, 66-0 en 2024.

Los Boilermakers ganarán más de un partido si... siendo realistas, ganar la Big Ten es una quimera para Purdue ahora mismo. Pero el simple hecho de conseguir varias victorias es un buen punto de partida. El optimismo cuenta. No podrían estar mucho peor, ¿verdad? Sin embargo, Purdue tiene en su calendario a Indiana, Notre Dame y Ohio State, equipos clasificados al CFP.

"Nuestros jugadores, el personal que trajimos, las familias, la afición... nadie quiere oír que se trata de una reconstrucción", dijo el entrenador de primer año, Barry Odom. "No voy a hablar de eso con nuestro equipo".

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