¿Puede la tecnología solucionar los problemas del arbitraje en la NBA? Una solución audaz para los problemas de los playoffs.

He visto el futuro de la NBA. Es una mezcla de Caitlin Clark, Waymo y, por supuesto, una buena dosis de tecnología de la información.

Hasta la fecha se han disputado 30 partidos de playoffs de la NBA. Y, según la mejor fuente que los propios jugadores del equipo perdedor, se han celebrado 30 regatas con arbitraje deficiente.

¿Coincidencia? Difícilmente.

Durante años, el juego exterior en los playoffs de la NBA se ha parecido al de la NFL, con lanzamientos ilegales, peleas a manotazos y bloqueos ilegales incluidos.

Si te preguntas por qué Stephen Curry lanza ahora más triples desde 9 metros que nunca, es porque, al parecer, abrazarse a los rivales es legal a menos de 7,5 metros. Entonces, ¿qué puede hacer un jugador pequeño?

Clark ha recibido este tipo de trato directo desde el primer día de su miserable vida en la WNBA . La han golpeado sin cesar al intentar driblar sorteando bloqueos y la han sujetado constantemente mientras simplemente intentaba usar bloqueos para liberarse sin el balón.

Hay que reconocer que la WNBA ha creado (aunque no lo llamen así, seamos sinceros) el «Compromiso Clark» esta temporada. Si viste los partidos de pretemporada el fin de semana, sin duda oíste a los comentaristas quejarse al respecto.

Aplaudo a Cathy Engelbert, y eso es difícil de hacer. La liga ha instruido a sus árbitros para que pongan orden en el perímetro, desde los agarres y empujones de los defensores que impiden a los jugadores ofensivos utilizar legalmente las pantallas, hasta los golpes de cadera y el acoso general que los colocadores de pantallas suelen emplear contra los defensores de menor estatura.

Los constantes silbidos hicieron que los partidos del sábado fueran difíciles de ver, como señalaron los comentaristas. Pero ese no es el punto.

El objetivo es usar exhibiciones que de otro modo serían intrascendentes para hacer que los próximos partidos de la temporada regular sean más entretenidos. Ya saben, pitando faltas ahora para que los jugadores aprendan a jugar según las reglas para cuando los espectadores más exigentes empiecen a sintonizar.

Imagínate eso, NBA.

La liga masculina de baloncesto de élite ha intentado adoptar este enfoque sin mucho éxito en las últimas temporadas, y es evidente que no funciona. Pregúntenle a Curry. Pregúntenle a Devin Booker. Pregúntenle a cualquiera que intente defender a Shai Gilgeous-Alexander , James Harden o Jaylen Brown.

«Déjenlos jugar» se ha convertido en el lema no oficial de la postemporada de la NBA. ¿Y qué nos ha aportado?

En general: Menos entretenimiento, peores oportunidades de tiro, frustración, más problemas entre los jugadores y un número desmesurado de lesiones importantes.

En concreto: hasta el momento se han disputado 30 partidos de playoffs. En esos partidos, tres de los 60 equipos no han alcanzado los 90 puntos. Esto representa un 5%. En la temporada regular, el porcentaje fue del 1,7%.

Lo mismo ocurre con las puntuaciones inferiores a 100. Hasta ahora, en la postemporada, se han registrado 16 (26,7%). En la temporada regular: 10,6%.

El domingo fue el peor día: más equipos no alcanzaron los cien puntos que los que sí. Número de partidos que valió la pena ver: cero.

Eso es dejarlos jugar. Pero, ¿jugar exactamente a qué? No estoy seguro.

De hecho, con todas las faltas que no se pitan, no están jugando en absoluto. Están haciendo pogo.

Es hora de ponerse al día y tomar medidas correctivas. Mi solución es extrema —¡imagínense!—, pero cuando la gente deja de ver un partido de playoffs entre los Thunder y los Suns para ver el tercer día del draft de la NFL, es que hay un problema.

La NBA debería adoptar el enfoque de Waymo. Ya saben, un chip implantado que le diga al cerebro: Todo contacto es malo. Evítalo a toda costa.

No, no estoy sugiriendo tatuar un sensor en la frente de cada jugador. Más bien, un simple escaneo de memoria de los brazos de cada jugador —los principales responsables de la mayoría de estos supuestos delitos sin víctima— para que cuando el hombro, el codo, el antebrazo o la mano de un oponente simplemente toquen a otro, el árbitro reciba una alerta y la acción, que no implica ninguna sanción, se detenga.

¿Por qué? Porque tocar a un oponente debería ser ilegal. Piensen en el béisbol, no en el fútbol americano.

Como Waymo nos ha enseñado: todo contacto es malo.

Y si los coches pueden aprenderlo, ¿por qué no los humanos?

Entonces es su turno.

En menos de un segundo, el sistema informático tiene la capacidad de estudiar todos los ángulos disponibles de una "colisión" y determinar: ¿Qué jugador provocó que esto sucediera?

¿Fue Brown quien empujó a Paul George para crear espacio y poder lanzar un tiro limpio? ¿O fue George quien le metió el antebrazo en la espalda a Brown, deteniendo su movimiento inicial hacia la canasta?

En el juego actual, eso no importa. La mayoría de las posesiones se parecen a DK Metcalf y Carlton Davis forcejeando dentro de la zona de pase de la NFL de 5 yardas, donde todo vale.

Solo la NBA no tiene algo así.

En serio. Un segundo. Eso es todo lo que le tomaría al departamento de TI señalar con su dedo acusador virtual.

¿Y adivinen qué? Brown no lo volvería a hacer. Ni Harden. Ni SGA.

Así es como se mejora y se acelera el juego de la NBA. O al menos se empieza a hacerlo.

Imagina una regla de la NBA que prohibiera tocar al oponente. Sí, es difícil de imaginar. Pero piénsalo un momento.

Hace cincuenta años, cuando Lester Hayes literalmente usaba pegamento para sujetar a los receptores abiertos, ¿quién hubiera pensado que una regla que prohibía las manos revolucionaría el fútbol americano?

Y eso fue cuando el único genio de la informática era Isiah Thomas.

En aquella época, la NBA permitía el contacto con las manos. ¿Recuerdas esa jugada que te quitaba las ganas de jugar?

Eso se erradicó y el juego mejoró notablemente. Pero el problema ha resurgido, sobre todo en la postemporada, cuando era menos frecuente porque los jugadores estrella no se quejaban. Estaban descansando.

Es hora de modernizarse, Comisionado Silver. Dé el salto.

Gracias, Caitlin Clark, por salvar la NBA.