Purdue logra una sorpresiva victoria sobre Michigan en la final de la Big Ten.

Braden Smith anotó 14 puntos y repartió 11 asistencias, quedando a solo una del récord de asistencias de Bobby Hurley en la NCAA y guiando a Purdue, número 18 del ranking, a una sorpresiva victoria por 80-72 sobre Michigan, número 3 del ranking, en el partido por el título del torneo de la Big Ten el domingo por la tarde en Chicago.

Oscar Cluff (21 puntos) y Trey Kaufman-Renn (20 puntos) anotaron 12 puntos cada uno en la segunda mitad, y los Boilermakers (27-8), séptimos cabezas de serie, aprovecharon una racha de 11-2 al comienzo de la segunda mitad para conseguir su primer título del torneo Big Ten desde 2023.

Fletcher Loyer anotó 14 puntos y repartió cinco asistencias, y Purdue cometió tan solo dos pérdidas de balón para vengarse de la derrota en casa por 91-80 ante Michigan el 17 de febrero, durante la temporada regular.

Yaxel Lendeborg lideró a los Wolverines (31-3), primeros cabezas de serie, con 20 puntos. Aday Mara aportó 14 puntos y siete rebotes, mientras que Elliot Cadeau sumó 10 puntos y 10 asistencias.

Ambos equipos comenzaron con fuerza, ya que Michigan encestó tres de sus primeros cuatro intentos de triples, dos de ellos de Nimari Burnett, para tomar una ventaja de 13-11 en los primeros seis minutos.

Luego, los Wolverines fallaron siete intentos de triple consecutivos, mientras que Purdue sufrió un lapso de 3:56 sin anotar. Para colmo, los pívots Kaufman-Renn y Cluff tuvieron que estar en el banquillo por acumulación de faltas.

Con más espacio disponible en la zona, los equipos reanudaron los intercambios de golpes. Michigan realizó mates en tres posesiones consecutivas, incluyendo pases elevados de Cadeau a Mara y de Mara a Lendeborg, pero Purdue respondió con una jugada de 4 puntos de Loyer y dos productivas jugadas de poste de Cluff para mantenerse a una distancia de 28-26.

Pero cuando Cluff cometió su tercera falta a los 3:14 y Morez Johnson Jr. anotó ambos tiros libres, Michigan amplió su ventaja a 32-26. Esto inspiró a los Boilermakers a anotar nueve puntos consecutivos en 1:28 para tomar una ventaja de tres puntos. La penetración de Cadeau a falta de un segundo puso el marcador 38-38 al descanso.

Purdue tomó el control al comienzo de la segunda mitad, cuando Kaufman-Renn anotó seis puntos iniciales para construir una ventaja de 49-40 a falta de 14:58 para el final.

Cuando Smith engañó a Mara, de 2,21 metros, con una finta de tiro y lanzó un tiro de media distancia mientras recibía una falta, Smith rugió y gesticuló mientras caminaba hacia el banquillo y la sección de aficionados de Purdue. Smith encestó el tiro libre correspondiente para poner el marcador 58-46 con 12:06 minutos restantes.

Aunque los Wolverines empezaron a tener éxito asistiendo a Mara en la pintura, no lograron acercarse a menos de ocho puntos hasta que Lendeborg anotó un triple que redujo la diferencia a 68-63 a falta de 3:47. Purdue respondió con una jugada de Cluff en la pintura y dos tiros libres de Loyer para restablecer una ventaja de nueve puntos. Michigan nunca logró acercarse a menos de siete puntos.

Smith elevó su total de asistencias en su carrera a 1.075 en 145 partidos, a solo una asistencia de las 1.076 que Hurley acumuló en 140 partidos con Duke entre 1989 y 1993.

--Medios de comunicación de nivel de campo