Purdue, número 2 del ranking, se enfrenta a Akron, un equipo con una alta capacidad anotadora.

Si alguien se preguntaba por qué Purdue, el número 2, estaba clasificado en lo más alto del primer Top 25 de Associated Press, los Boilermakers dieron un recordatorio contundente el jueves por la noche.

Trey Kaufman-Renn debutó esta temporada con 19 puntos y 15 rebotes. Braden Smith lució como un Jugador del Año a nivel nacional con una segunda mitad de 21 puntos. Y Purdue dejó a Alabama, octavo en la clasificación, con una derrota por tercera temporada consecutiva tras una victoria a domicilio por 87-80 que podría tener importantes repercusiones en la clasificación de marzo.

¿Qué pueden hacer ahora los Boilermakers para repetir la hazaña el domingo por la noche cuando un equipo de Akron sorprendentemente bueno se aventure a West Lafayette, Indiana, para otro partido fuera de conferencia?

Una forma en que Purdue puede respaldar su excelente desempeño contra Crimson Tide es que Kaufman-Renn siga dominando los rebotes. Capturó ocho rebotes ofensivos, lo que ayudó al equipo a obtener una ventaja general de 52-28 en rebotes.

"Sé que en la posición de ala-pívot, el entrenador (Matt Painter) quiere que rebote más", dijo tras la victoria en Tuscaloosa. "Hoy le demostré que puedo".

No fue solo Kaufman-Renn. Como lamentó el entrenador de Alabama, Nate Oats, Smith también dominó el rebote contra todo su equipo titular, además de su explosión anotadora. Con una ventaja de 24 rebotes, los Boilermakers (3-0) tuvieron suficiente margen para permitirse cuatro pérdidas de balón más.

"Te estás colocando en una posición bastante ventajosa", dijo Painter sobre el dominio del rebote. "Nuestros pívots hicieron un buen trabajo entre todos; consiguieron 18 rebotes en 40 minutos. TK consiguió 15 en 34 minutos y creo que esa es la diferencia".

Smith llega a este partido con un promedio de 18,3 puntos y ocho asistencias por encuentro, mientras que Fletcher Loyer aporta 17,3 puntos por partido. El dúo de pívots de Painter, Oscar Cluff, procedente de South Dakota State, y Daniel Jacobsen, de 2,24 metros, promedian 18 puntos y 15 rebotes por partido.

Mientras tanto, Akron (3-0) llega a la ciudad con un promedio de 99,3 puntos por partido y dos partidos consecutivos con más de 100 puntos. Esto incluye una contundente victoria por 109-51 sobre Penn State-Shenango el miércoles por la noche, en la que 13 jugadores de los Zips anotaron.

Amani Lyles lidera un ataque equilibrado con 16 puntos y 7,7 rebotes por partido, mientras que Shammah Scott aporta 14,3 puntos por encuentro y encesta el 40,9% de sus triples. Viene de una actuación destacada el miércoles por la noche, con 18 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias.

El entrenador de Akron, John Groce, quien sabe algo sobre jugar en el Mackey Arena por sus años entrenando en Illinois, dijo que el viaje a Purdue es una gran oportunidad para su equipo.

"Será un gran desafío para nuestros muchachos", dijo. "Purdue es un equipo fuerte, duro y con mucha profundidad, y el entrenador Painter hace un trabajo excepcional. Estaremos listos para competir cuando comience el partido el domingo por la noche a las 7:30".

Este será el primer partido como visitante para los Zips, que comenzaron el año con victorias en casa contra James Madison y Princeton. Anotaron 104 puntos contra los Tigers, un equipo históricamente fuerte de la Ivy League.

"Creo que este es el equipo con más profundidad que hemos tenido desde que estoy aquí", dijo Groce. "Los chicos han estado rechazando buenos tiros para conseguir tiros excelentes, jugando de la manera correcta".

Los Boilermakers han ganado los dos enfrentamientos previos entre ambos programas, aunque no se han enfrentado en 25 temporadas.

--Medios de Campo