Radko Gudas de los Ducks será el centro de atención antes de la revancha contra los Maple Leafs.

Radko Gudas, de los Anaheim Ducks, será el centro de atención, juegue o no contra los Toronto Maple Leafs el lunes por la noche.

El defensa de 35 años recibió una suspensión de cinco partidos por un golpe rodilla con rodilla que puso fin a la temporada del capitán de los Leafs, Auston Matthews, el 12 de marzo. Matthews sufrió un desgarro de grado 3 del ligamento colateral medial y una contusión en el cuádriceps como resultado de la colisión.

"Tras haber extendido la rodilla y encontrarse alineado fuera del área central de Matthews, Gudas se inclina hacia el contacto con Matthews de una manera que resulta en una colisión rodilla con rodilla, violenta, peligrosa y directa", explicó la NHL sobre la larga suspensión en la audiencia posterior de Gudas.

Los Leafs (31-30-13, 75 puntos) recibieron duras críticas por parte de los aficionados y los medios de comunicación por no haber confrontado a Gudas inmediatamente después del incidente. El veterano checo ya había sido suspendido cuatro veces en su carrera en la NHL antes del suceso.

"Es mi responsabilidad no haber reaccionado antes ante Gudas", declaró el defensa Morgan Rielly tras el partido, quien se encontraba en la pista en ese momento. "Obviamente, fue un golpe sucio. En ese instante no comprendí la gravedad del golpe, pero asumo toda la responsabilidad por no haber sido el primero en llegar o por no haber reaccionado con mayor rapidez".

Los Leafs podrían haber esperado otra oportunidad para Gudas 18 días después, aunque ahora parece poco probable que esté en condiciones de jugar. Gudas se perdió la derrota de Anaheim ante los Edmonton Oilers el sábado por la noche debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo y fue visto con una bota ortopédica ese mismo día.

Dejando a un lado las rencillas, el partido tendrá enormes implicaciones para los Ducks, líderes de la División del Pacífico (41-28-4, 86 puntos).

Los Oilers se acercaron a tres puntos de Anaheim con una victoria de 4-2 el sábado. Zach Hyman frustró su intento de remontada tras ir perdiendo 3-0 con un gol a puerta vacía en los últimos minutos. Los Ducks permitieron el primer gol por decimoquinta vez en 17 partidos desde el parón olímpico, cuando Connor McDavid anotó a mitad del segundo periodo.

"Últimamente no hemos tenido buenos comienzos en los partidos", dijo Cutter Gauthier, quien anotó uno de los goles de Anaheim. "Para ganar partidos en esta liga de hockey, hay que jugar los 60 minutos completos, y estoy orgulloso de nuestro equipo porque siempre encontramos la manera de remontar y marcar goles cuando importan, pero este fue un ejemplo de que supimos empezar a tiempo".

Deberían tener todas las oportunidades para retomar el buen camino contra los Maple Leafs, un equipo que apenas logró cuatro disparos a puerta en el primer periodo en la contundente derrota por 5-1 ante los St. Louis Blues el sábado. Toronto no ha alcanzado los 20 disparos a puerta en tres de sus últimos cuatro partidos.

"Solo tuvimos un jugador que rindió bien (el sábado), y ese fue nuestro portero", dijo el entrenador Craig Berube después del partido. "En eso se resume todo".

Los Ducks tendrán la oportunidad de romper una racha de seis derrotas consecutivas contra Toronto, durante la cual han sido superados en el marcador por 30-11.

--Medios de comunicación de nivel de campo