Rockets y Hawks luchan por mantenerse invictos en la nueva temporada.

Los Atlanta Hawks intentarán comenzar el año con tres victorias por primera vez en seis temporadas el sábado por la noche cuando se enfrenten a los Houston Rockets en el partido inaugural de la temporada en casa de Atlanta.

Los Hawks arrollaron a los Charlotte Hornets por 128-81 el viernes e intentarán conseguir un récord de 3-0 por primera vez desde que el equipo de la temporada 2020-21 lo lograra y llegara a la final de la Conferencia Este.

Los Rockets también se mantienen invictos, tras vencer a los San Antonio Spurs por 114-110 el viernes. Houston no ha comenzado la temporada con tres victorias consecutivas desde la temporada 2017-18, cuando los Rockets perdieron en la final de la Conferencia Oeste.

"Estamos emocionados", dijo Jalen Johnson de Atlanta. "Estamos emocionados de jugar frente a nuestra afición. Esperamos salir con la misma energía el sábado".

Atlanta ha anotado muchos puntos (un promedio de 130 en los dos primeros partidos), pero su éxito se debe principalmente a su defensa. Atlanta forzó 14 pérdidas de balón y limitó a Charlotte a 43 puntos en la primera mitad, logrando una ventaja de 68-43 al descanso. Los Hawks terminaron con 17 robos, provocaron 25 pérdidas de balón y establecieron un récord del club con la mayor diferencia de puntos (47).

"Este juego me lo está dando hecho, no voy a mentir, lo tengo en mis manos", dijo Dyson Daniels de Atlanta, quien suma 12 robos en dos partidos. "Solo intento salir a la cancha y ser el mejor en defensa para que eso genere nuestro ataque, así que salgo a correr".

Los Hawks han estado liderados por Nickeil Alexander-Walker (un promedio de 22,5 puntos por partido) y Johnson (19,5 puntos por partido, 10,5 rebotes, siete asistencias) y el recién llegado Aaron Wiggins (17,5 puntos por partido).

Mientras tanto, Houston sobrevivió a una intensa batalla el viernes contra su rival, los Spurs. La jugada clave se produjo cuando Amen Thompson, de 2,01 metros, bloqueó la posible penetración a canasta de Victor Wembanyama, de 2,24 metros, que podría haber empatado el partido, a falta de 0,6 segundos.

"Cuando Wemby atrapó el balón, pensé que simplemente iba a ser alto e intentar saltar por encima, y eso fue lo que pensó", dijo Kevin Durant de Houston. "Pero Amen es un atleta excepcional. Es increíble cómo se levantó tan rápido para bloquear ese tiro contra el jugador de 2,24 metros".

Los Rockets tuvieron tres jugadores con más de 20 puntos contra los Spurs: Alperen Sengun con 29, y Durant y Thompson con 20 cada uno.

Durant siempre ha sido un rival complicado para los Hawks. En 34 partidos contra Atlanta, promedia 29,3 puntos, 6,8 rebotes y 4,7 asistencias por encuentro. La temporada pasada anotó 31 puntos y 25 rebotes contra Atlanta.

"Podemos analizar esto, sacar provecho del video y ver cómo podemos mejorar", dijo Durant. "Mañana tenemos otro partido en Atlanta, así que esperamos poder aprovechar este resultado".

Los Rockets ganaron ambos partidos contra los Hawks la temporada pasada, imponiéndose por 18 y 22 puntos en dos encuentros sin mucha competencia. Houston ha ganado cuatro partidos consecutivos contra los Hawks, incluyendo los dos últimos en Atlanta. El equipo volverá a jugar el lunes en Houston para completar la serie de la temporada.

Los Rockets planean darle descanso a Fred VanVleet el sábado. El veterano se perdió la temporada pasada por una cirugía de ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y no jugará el segundo partido consecutivo de Houston debido a la gestión de la carga de trabajo; jugó 31 minutos y anotó 14 puntos contra los Spurs.

Steven Adams (pantorrilla derecha) pudo jugar casi nueve minutos el viernes después de haber sido catalogado como dudoso.

--Medios de comunicación de nivel de campo