Rory McIlroy empató en el liderato para comenzar la defensa del título en el Masters.

AUGUSTA, Georgia -- Rory McIlroy comenzó la defensa de su primer título del Masters con una ronda de 67 golpes, cinco bajo par, que le permitió compartir el liderato de la tarde con Sam Burns en Augusta National el jueves.

Es solo la tercera vez en 18 participaciones en el Masters que McIlroy baja de 70 golpes en la primera ronda, y la segunda puntuación más baja que ha registrado en la ronda inicial, solo superada por un 65 en 2011.

"Un comienzo de semana estupendo, obviamente. Sentí que le saqué mucho provecho a mi ronda de hoy", dijo. "Me adapté bien a la ronda incluso cuando no estaba acertando en la calle".

El resultado del jueves igualó el 5 bajo par que Burns había logrado esa misma tarde. Ambos jugadores aprovecharon al máximo los pares 5. Burns consiguió un eagle en el segundo hoyo y birdie en los otros tres, mientras que McIlroy hizo birdie en los cuatro.

"Históricamente, creo que quienes han tenido éxito aquí juegan muy bien los pares 5, y hoy pudimos hacerlo. Así que, en este campo de golf, la fórmula es muy efectiva", dijo Burns.

Al igual que Burns, McIlroy llegó a la mitad del recorrido con 2 bajo par antes de firmar una tarjeta de 3 bajo par (33) en la segunda mitad gracias a tres birdies consecutivos de los hoyos 13 al 15.

McIlroy reconoció a principios de esta semana que la victoria del año pasado le quitó un gran peso de encima. Y ahora se encuentra en una excelente posición para intentar convertirse en el cuarto jugador en ganar dos Masters consecutivos.

McIlroy firmó una tarjeta de 72 golpes en la primera ronda de 2025, lo que lo dejó empatado en el puesto 27, y su promedio de puntuación inicial en los 17 Masters anteriores fue de 71,7. Tras lo que él mismo describió como unos primeros siete hoyos titubeantes, una ronda baja no parecía estar en sus planes. Sin embargo, un birdie en el hoyo 8 le permitió jugar los últimos 11 hoyos con 5 golpes bajo par.

McIlroy dijo que en años anteriores tal vez no hubiera tenido la paciencia suficiente para superar un comienzo titubeante, pero la victoria del año pasado le dio la capacidad de seguir golpeando la bola con libertad en lugar de con timidez.

"Estaba nervioso, ansioso, como siempre me pasa en el primer tee", dijo. "Es la primera ronda de las 16 rondas más importantes de la temporada. Sería preocupante si no me sintiera así, porque para mí sigue siendo importante".

Anteriormente, Burns logró la mejor puntuación de su carrera en el Masters en cualquier ronda, superando los 68 golpes que consiguió en la primera ronda de 2023. En 12 rondas disputadas en sus cuatro participaciones anteriores en Augusta National, esa había sido la única vez que Burns había bajado de 70 golpes hasta el jueves.

Pero no piensa dedicar mucho tiempo a analizar la clasificación de la noche anterior.

"Siento que empiezas a pensar, ya sabes, en el pasado o en el futuro, que este no es realmente un campo de golf donde quieras hacer eso", dijo. "Creo que para mí se trata simplemente de salir, ejecutar, tener un buen proceso, comprometerme con el golpe y aceptar lo que suceda".

Patrick Reed también alcanzó los 5 bajo par al lograr un eagle en ambos pares 5 de los primeros nueve hoyos para llegar a la mitad del recorrido con 31 golpes, pero el campeón del Masters de 2018 cedió un golpe en el hoyo 10 antes de mandar la bola al agua en el par 5 del hoyo 15 para otro bogey y entrar en la casa club con 3 bajo par.

"En general, hubo muchos golpes de golf de calidad", dijo Reid. "Sentí que jugué mucho mejor de lo que indica el resultado de hoy. Le pegué a la bola con bastante solidez, tuve muchas buenas oportunidades y embocé un par de putts".

Kurt Kitayama finalizó una jornada llena de acontecimientos con una tarjeta de 69 golpes, tres bajo par. Llegó a estar cuatro bajo par tras diez hoyos antes de cometer un bogey en el hoyo 11 y un doble bogey en el corto par 3 del hoyo 12. Logró birdies en dos de sus últimos hoyos para terminar la jornada entre los primeros líderes.

Bryson DeChambeau, que busca mejorar su mejor resultado en el Masters del año pasado (quinto puesto), se encontraba al par al entrar en el hoyo 11 tras 13 hoyos, conocido como "Amen Corner". Su golpe de aproximación en el hoyo 11 cayó en el búnker detrás del green. DeChambeau no logró salir del búnker en sus dos primeros intentos y terminó registrando un triple bogey en ese hoyo.

"El búnker estaba más blando de lo que esperaba", comentó DeChambeau al ser preguntado sobre lo sucedido en el hoyo 11, y añadió que un buen golpe de aproximación voló 12 yardas más lejos de lo que pretendía.

DeChambeau terminó el día con 4 golpes por encima del par tras un final de bogey-birdie-bogey.

NOTAS: El torneo cuenta con 91 participantes, entre los que se incluyen 22 debutantes: seis aficionados y 16 profesionales. Cada aficionado se empareja con un campeón del Masters para las dos primeras rondas.

--Derek Harper, Field Level Media