Rory Sabbatini se luce al final y gana el Stifel Charity Classic con 62 golpes.

Rory Sabbatini culminó una sorprendente remontada el domingo con un eagle y tres birdies en sus últimos cuatro hoyos para ganar el Stifel Charity Classic, la primera etapa de los playoffs de la Charles Schwab Cup del PGA Tour Champions, en el Norwood Hills Country Club en St. Louis.

Sabbatini, originario de Sudáfrica y representante de Eslovaquia, firmó una tarjeta de 62 golpes, nueve bajo par, para alcanzar un total de 199 golpes, catorce bajo par, en la semana. Su largo putt para birdie en el hoyo 18 le permitió aventajar por un golpe al norirlandés Darren Clarke (65), quien finalmente se ubicó en segundo lugar.

Fue la primera victoria de Sabbatini en el PGA Tour Champions después de cumplir 50 años y clasificarse para el circuito a principios de este año.

"Obviamente, no importa el nivel en el que juegues, ganar nunca es fácil", dijo Sabbatini en la transmisión de Golf Channel. "Es algo muy especial. Estar aquí y ganar por primera vez aquí es algo indescriptible".

Ataviado con una gorra de los St. Louis Blues, Sabbatini comenzó el día cuatro golpes por detrás de los líderes Mario Tiziani y el sueco Henrik Stenson. Hizo birdie en el primer hoyo antes de lograr el primero de sus dos eagles del día en el par 5 del segundo hoyo.

Sin embargo, registró dos bogeys y dos birdies más en el resto de los primeros nueve hoyos, llegando al ecuador del recorrido aún a cuatro golpes del líder. Tras una racha de birdie-bogey-birdie en los hoyos 11-13, embocó desde el rough para lograr un eagle en el par 5 del hoyo 15.

Eso impulsó la racha final de Sabbatini. Su birdie en el hoyo 16 lo empató con Stenson y Clarke en lo más alto de la clasificación, y en el par 4 del hoyo 17 colocó su golpe de aproximación a pocos metros del hoyo para lograr el birdie que le dio la ventaja.

Clarke lo igualó en el liderato con 13 bajo par al lograr un birdie en el hoyo 16, pero Sabbatini embocó un putt largo y cuesta abajo para birdie en el hoyo 18 con la velocidad perfecta.

"Irónicamente, cuando estaba en el hoyo 15, antes incluso de patear, miré el marcador y pensé: 'Vale, solo estoy a tres golpes', pero enseguida cambió y volví a estar a cuatro. Pensé: 'Vale, necesito que pase algo increíble'. Bueno, supongo que pasó lo inesperado."

"Le agradezco a (mi compañero de juego Vaughn Taylor), que hizo un putt magnífico en el hoyo 18, lo que me dio una lectura perfecta."

Los neozelandeses Steven Alker (66), Stenson (68) y Tiziani (68) empataron en el tercer puesto con 12 bajo par.

Sabbatini pasó del puesto 23 en la clasificación de puntos de la Schwab Cup a un séptimo puesto proyectado, mientras que Clarke subirá tres puestos hasta el noveno. Setenta y dos jugadores se clasificaron para los playoffs de tres etapas, y solo los 54 mejores avanzarán al Simmons Bank Championship de la próxima semana en Little Rock, Arkansas.

Stenson comenzó la semana fuera de la clasificación, en el puesto 56, pero se prevé que entre en la siguiente ronda la semana que viene, en el puesto 41. Justin Leonard (empatado en el puesto 37 en St. Louis) cayó del puesto 52 al 54, el último puesto disponible, mientras que Chad Campbell (64.º) bajó cinco posiciones y fue el primero en quedar fuera.

Stewart Cink se mantiene como número uno en la clasificación de la Schwab Cup tras firmar una tarjeta de 68 golpes el domingo y empatar en el puesto 24 con 5 bajo par. Zach Johnson ocupa el segundo lugar y Alker conserva el tercero.

--Medios de comunicación de nivel de campo