Rutgers en alerta ante la prometedora Central Connecticut

Después de 27 años como entrenador de instituto con amplia experiencia y asistente universitario, Patrick Sellers asumió un puesto desafiante en su alma mater, Central Connecticut State, un programa que había acumulado 10 temporadas perdedoras consecutivas cuando llegó en 2021.

¡Menudo fichaje estelar! Los Blue Devils han mejorado en cada una de sus cuatro temporadas, incluyendo la pasada, cuando lograron un balance de 25-7.

El equipo de Sellers, de una conferencia menor, tendrá su segunda oportunidad de derrotar a una universidad de una conferencia importante cuando viaje para enfrentarse a Rutgers el viernes en Piscataway, Nueva Jersey.

Central Connecticut State (2-2) ya fue noticia el 11 de noviembre, cuando derrotó a Boston College por 60-59. Fue la primera victoria de los Blue Devils sobre una universidad de una conferencia importante desde 1999, cuando sorprendieron a Providence de la Big East.

Diez días después, Central Connecticut State buscará otro rival de peso: Rutgers (4-0). En 19 intentos, los Blue Devils nunca han vencido a un equipo de la Big Ten. Su historial contra Rutgers es de 0-5.

"Parte del proceso de reclutamiento consiste en decirles: 'Chicos, no tenemos dinero para pagar derechos de imagen. No volamos en jet privado. No hacemos esto, no hagan aquello'", declaró Sellers al Hartford Courant la semana pasada. "Lo único que tenemos son personas realmente buenas, gente con muy buen carácter".

Darin Smith Jr., quien anotó la canasta ganadora con tres segundos restantes contra Boston College, es el máximo anotador de los Blue Devils con 15,5 puntos por partido.

El jugador transferido de Arkansas, Melo Sánchez, promedia 10 puntos por partido, mientras que Jay Rodgers aporta 9,5 puntos y 5,3 asistencias por partido, la mayor cantidad del equipo.

Las cuatro victorias de Rutgers han sido contra equipos de conferencias menores, todas en casa. Sin embargo, los Scarlet Knights han tenido problemas para vencer a sus últimos tres rivales, ganando por 12, 12 y nueve puntos.

"Tenemos que mejorar. Nos enfrentamos a un equipo de Central Connecticut que ganó la liga el año pasado", dijo el entrenador Steve Pikiell después de la victoria de Rutgers por 80-71 el martes sobre American.

Con cuatro de sus seis máximos anotadores midiendo al menos 2,01 metros, Rutgers tiene una "altura de élite", según Pikiell, quien busca mayor consistencia, especialmente en defensa.

"Hemos tenido buenos momentos, pero jugamos en una liga de 40 minutos", dijo. "Tenemos una oportunidad, y estos chicos también lo saben, pero aún no hemos llegado a ese punto".

Dylan Grant es el máximo anotador (19,3 puntos por partido) y reboteador (8,0 por partido) de Rutgers.

Tariq Francis anotó 19 puntos en la victoria sobre American. Emmanuel Ogbole, con sus 2,08 metros de altura, aporta presencia defensiva en la pintura. Este jugador de último año promedia 6,8 puntos, 7,3 rebotes y 1,5 tapones por partido.

--Medios de Campo