Rutgers enfrenta su segunda prueba fuerte consecutiva en el No. 3 Michigan

Ciertamente no ha sido fácil para Rutgers ingresar al Big Ten.

El martes, los Scarlet Knights abrieron su calendario de conferencia en casa contra el número 1 Purdue y perdieron 81-65.

¿Y qué le depara el futuro a Rutgers? Un partido el sábado por la tarde en Ann Arbor, Michigan, contra Michigan, el número 3 (7-0, 0-0), considerado por muchos el mejor equipo del país en este momento.

Bienvenidos al juego de conferencia, de hecho.

"En esta liga no hay nada más fácil", dijo el entrenador de Rutgers, Steve Pikiell. "Michigan es tan bueno como cualquier otro equipo del país. Así que son los siguientes y, además, son un excelente equipo reboteador. Tenemos que encontrar una solución".

Siguiendo el punto de Pikiell, Rutgers (5-4, 0-1) fue superado en rebotes por 36-25 contra Purdue. Un mejor rendimiento en los rebotes será el punto clave contra un equipo de Michigan que podría tener la mejor línea frontal del país.

El polifacético alero de 2,05 metros Yaxel Lendeborg, el delantero de 2,05 metros Morez Johnson Jr. y el pívot de 2,19 metros Aday Mara son posibles selecciones de primera ronda del draft de la NBA.

En gran parte gracias a este trío, Michigan promedia un margen de rebotes de 13.0, empatado en el quinto mejor del país. En comparación, Rutgers tiene un margen de rebotes de 1.8.

"Hacemos más ejercicios de rebotes que cualquier otro equipo del país", dijo Pikiell. "Hablamos de ello. Les enviamos mensajes de texto. Les enviamos correos electrónicos. Pero tenemos que encontrar la manera de hacerlo, o tengo que encontrar a los jugadores adecuados que estén dispuestos a, ya sabes, sacrificarse".

Pikiell también está tratando de determinar las rotaciones y la continuidad para una plantilla que tiene siete estudiantes de primer año y tres transferencias.

Esta temporada, Rutgers ha sido liderado en anotaciones por el estudiante de segundo año Dylan Grant (15,3 puntos por partido) y el estudiante de tercer año Tariq Francis (12,1).

Michigan regresará tras un descanso de nueve días tras causar sensación en tres partidos del campeonato masculino Players Era en Las Vegas. Michigan anotó casi 300 puntos en los tres partidos, venciendo a San Diego State por 94-54, Auburn por 102-72 y Gonzaga por 101-61, con una diferencia total de 110 puntos.

El entrenador de los Wolverines, Dusty May, dijo que la misión ahora es seguir adelante y mantener los pies en la tierra ahora que el resto del país está en alerta máxima.

"El 1 de diciembre, estamos a la altura de cualquier rival en el país", dijo May. "El 6 de abril (fecha del partido por el campeonato nacional), ¿estaremos a la altura de cualquier rival esa noche? Si nos estancamos, no podremos lograr lo que queremos".

Lendeborg lidera a Michigan en anotaciones con 16,0 puntos por partido y promedia 7,6 rebotes por partido, mientras que Johnson promedia 13,1 y 6,6, respectivamente.

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