Ryan Blaney consigue la pole position en Atlanta y lidera el dominio de Team Penske en la primera fila.

HAMPTON, Georgia -- Ryan Blaney consiguió su segunda pole position de la temporada el sábado por la noche en el rápido y peraltado EchoPark Speedway de Atlanta, liderando así un pleno de la primera fila para el Team Penske Ford en la Quaker State 400 del domingo por la noche (19:00 ET, TNT, PRN, SiriusXM NASCAR Radio).

El Ford número 12 del equipo Penske de Blaney marcó una vuelta a 179,912 mph en la pista de 1,5 millas, superando al Ford número 22 de su compañero de equipo Joey Logano por una ligera diferencia de 0,016 segundos en la clasificación para la pole position de Busch Light.

Esta es la decimocuarta pole position de la carrera de Blaney, de 32 años, y marca el primer triplete de Penske en la primera fila este año. Los tres autos de Penske avanzaron a la segunda ronda del sábado, que contará con 10 participantes, tras dominar la tabla de velocidades en la primera ronda. Austin Cindric saldrá octavo con el Ford número 2 de Penske.

Blaney, conocido por su discreción, se mostró encantado con el resultado y agradeció el arduo trabajo de su equipo. Sin embargo, el campeón de la serie de 2023 se apresuró a recordar que, en un circuito de alta velocidad y con condiciones de rebufo como el de Atlanta, confía en que salir desde la primera posición no garantiza automáticamente la victoria.

Toyota, que está disfrutando de una temporada dominante en victorias, no logró colocar ni un solo coche en la ronda final de clasificación.

El líder del campeonato de la NASCAR Cup Series, Denny Hamlin, saldrá desde la 28.ª posición con el Toyota n.º 11 del equipo Joe Gibbs Racing. Tyler Reddick, del equipo 23XI Racing, que se encuentra a 44 puntos de Hamlin en la clasificación, partirá desde la 31.ª posición con el Toyota n.º 45. Reddick, cinco veces ganador de carreras este año, se impuso en Atlanta en febrero.

Los pilotos de Gibbs, Ty Gibbs y Christopher Bell, saldrán desde la 23ª y 32ª posición, respectivamente. Los compañeros de equipo de Reddick en el 23XI, Bubba Wallace y Riley Herbst, estarán en la 23ª y 29ª posición de la parrilla.

"Creo que ya lo hemos visto", dijo Blaney sobre el desempeño de los Toyota en la clasificación. "No suelen clasificar muy bien en estos circuitos, simplemente por la configuración de su auto de carreras. Así que normalmente eso significa que probablemente pueden ser agresivos en el rebufo, colocarse en el medio y llegar a la cima, y cosas así. Estoy seguro de que los veremos ahí arriba".

"Si nos fijamos en la carrera de primavera, los Toyota estuvieron realmente muy bien a la hora de la carrera. Esperemos que nuestro equilibrio en la carrera sea suficiente para mantener el liderato o, si nos vemos relegados, poder avanzar. Eso no se sabe hasta que empieza la carrera."

Los Chevrolet de Kyle Larson (n.º 5 Hendrick Motorsports) y Austin Dillon (n.º 3 Richard Childress Racing) ocupan la segunda fila.

Daniel Suárez saldrá quinto, seguido por los Chevrolet de Hendrick Motorsports de Alex Bowman y el vigente ganador de la carrera, Chase Elliott, Cindric, Ross Chastain de Trackhouse Racing y Brad Keselowski, propietario y piloto del Ford número 6 de Roush Fenway Keselowski, que completan los diez primeros puestos.

La salida desde la primera fila es especialmente significativa para Logano, tres veces campeón de la serie, quien está atravesando una de las temporadas más difíciles de su carrera, que lo llevará al Salón de la Fama. Aún no se encuentra entre los 16 primeros clasificados que definirán el título en la Chase de 10 carreras. Logano ocupa el puesto 18, a 16 puntos de Erik Jones, quien se ubica en el puesto 16.

"La buena noticia es que el Mustang de Hunt Brothers Pizza es rápido y esa velocidad que se ve en la clasificación suele reflejarse en la carrera", dijo Logano, dos veces ganador en Atlanta. "Estoy orgulloso de ver la velocidad que tiene y el manejo pareció bueno en la clasificación".

"Siento que nuestro equipo puede desenvolverse muy bien en estos circuitos de alta velocidad y, como recordarán, el otoño pasado tuvo un accidente tras liderar vueltas y conseguir la pole position, así que no hay garantía de que veamos el final de esto."

"Pero", añadió con una sonrisa, "la velocidad está ahí, y eso es la mitad de la batalla, así que sabemos que la tenemos".

--Por Holly Cain, Servicio de Noticias de NASCAR. Especial para Field Level Media