Scottie Scheffler busca otra Copa FedEx en el Tour Championship.

ATLANTA -- Se encuentran en extremos casi opuestos del cuadro del Tour Championship.

El favorito: Scottie Scheffler llega como líder de la clasificación de puntos de la FedEx Cup, una posición habitual para el golfista número uno del mundo. La historia inspiradora: Gary Woodland realizó grandes jugadas durante los playoffs y superó la adversidad para entrar en el puesto 18 de los 30 jugadores participantes.

Ambos tienen las mismas posibilidades de ganar el torneo y el premio mayor de $10 millones. Gracias al cambio de formato antes de la final de los playoffs del año pasado, no se otorgan golpes por la posición inicial. Gana el torneo y gana el campeonato de la FedEx Cup.

El East Lake Golf Club ha significado mucho en la carrera de Scheffler, tanto para bien como para mal.

Sufrió una dolorosa derrota en el Tour Championship de 2022 ante Rory McIlroy. Finalmente, logró la victoria y el título de la FedEx Cup en 2024. Scheffler ha liderado la clasificación por puntos en numerosas ocasiones. Y vuelve a estar ahí cuando el Tour Championship comience el jueves.

Scheffler, que se recupera de la enfermedad de manos, pies y boca, tendrá al menos dos oportunidades más en el East Lake Golf Club, ya que la nueva Serie de Campeonatos del Tour comienza en 2028. Los playoffs de dos semanas, con formato de eliminatorias por hoyos, se disputarán en diferentes sedes. Si bien es probable que East Lake termine su racha de 24 sedes consecutivas de finales del Campeonato del Tour el próximo año, sigue siendo una opción a considerar para futuras ediciones.

"Cuando llegué aquí en 2024, llevaba seis meses liderando la FedEx Cup. Para ganar la FedEx Cup, hay que jugar bien en un campo de golf donde todavía no había mostrado mi mejor nivel", dijo Scheffler el miércoles. "Así que, llegar aquí en 2024 como lo hice, jugar bien y ganar el torneo, fue un momento importante en mi carrera, porque fue un lugar donde sufrí una dura derrota y donde aún no había jugado mi mejor golf".

"Fui el mejor golfista durante todo el año y realmente quería ganar la FedEx Cup. Para mí, ese fue un momento importante para cerrar el año de la mejor manera, un año en el que gané varias veces. Poder terminar con una victoria y ser el ganador de la temporada en el circuito fue realmente importante para mí."

Scheffler ha sido una habitual en el Tour Championship con siete apariciones consecutivas (con cuatro resultados entre los cinco primeros). Woodland regresa tras una ausencia de siete años marcada por dificultades, incluyendo una cirugía cerebral.

En este regreso, Woodland no dará concesiones, especialmente a su amigo Scheffler.

"Si te presentas ahora, todos tienen la oportunidad de ganar", dijo Woodland. "Creo que eso es muy importante... Le estás dando a Scottie seis o siete oportunidades de tiro. Ya nos costó bastante no darle ninguna oportunidad".

"Te da una actitud. Vengo aquí para ganar, no hay duda. No estoy aquí de gira para celebrar que termino entre los 30 mejores. Estoy aquí jugando con un propósito, y espero salir y lograrlo."

Woodland continúa su inspiradora y emotiva trayectoria. La semana pasada rompió a llorar tras pasar del puesto 31, fuera de la clasificación para el Tour Championship, al 18, empatado en el cuarto lugar del BMW Championship.

Woodland se sometió a una cirugía cerebral en 2023 para extirpar un tumor y desde entonces lucha contra el trastorno de estrés postraumático (TEPT). La lucha continúa. Por ejemplo, Woodland comentó que los drones lo molestaron durante 15 hoyos en la tercera ronda del Campeonato BMW del sábado. Tras pedir ayuda, la seguridad del Tour y un árbitro los hicieron desaparecer. En una escala de bienestar, hay días en que se siente de maravilla y días en que se siente fatal.

"Este es el único sueño que he tenido: ser atleta profesional", dijo Woodland. "Le debo a mi yo de la infancia luchar cada día. Hay muchos días en los que no quiero hacerlo. Hay muchos días en los que no quiero luchar, pero mi esposa me recuerda por qué lo hago. Es un homenaje a mi familia, que se sacrificó tanto y lo dio todo para que yo pudiera salir y vivir mis sueños".

"Se lo debo a todos los demás. Esto es mucho más grande que yo ahora. Se lo debo a ellos y a todos los que están pasando por dificultades. Un niño de 11 años que tiene un tumor cerebral inoperable viajó desde Nueva Zelanda hasta Memphis (en el Campeonato St. Jude) y quería conocerme. De miércoles a domingo, me acompañó en cada hoyo. Se lo debo a él. Me doy cuenta de que esto es mucho más grande que yo ahora. Así que, cuando estoy pasando por dificultades, lucho por ellos."

Tras su ronda final en el Campeonato BMW, Scheffler reveló que le habían diagnosticado la enfermedad de manos, pies y boca, una infección viral común que afecta principalmente a niños y causa llagas en la boca y sarpullido en manos y pies. Esto le dificultaba mucho sujetar el palo de golf. Scheffler declaró el miércoles que se encuentra recuperado en un 95% y que ahora solo tiene algunas llagas en la garganta.

Tommy Fleetwood ganó el Tour Championship y la FedEx Cup el año pasado, en la primera edición sin el formato de golpes iniciales. Si se hubiera utilizado dicho formato, Scheffler habría ganado la FedEx Cup. ¡Qué diferencia hace un año!

Scheffler, como líder de la clasificación, estará en el último emparejamiento para la primera ronda del jueves.

--Chris Vivlamore, Field Level Media