Se espera que Fred VanVleet regrese a la alineación cuando los Rockets reciban a los Celtics.

Los Houston Rockets comenzaron esta temporada con la intención de evitar que el veterano base Fred VanVleet jugara en ambos partidos de encuentros consecutivos, lo que motivó la contratación del veterano Marcus Smart durante la pretemporada.

Smart brilló en su primer partido como titular con los Rockets el sábado, anotando 24 puntos y encestando siete triples en la victoria por 119-98 sobre los Oklahoma City Thunder. Los Rockets, que recibirán a los Boston Celtics el lunes, se recuperaron de su primera derrota de la temporada la noche anterior en Dallas.

Con VanVleet observando como parte de su protocolo de manejo de lesiones, Smart aportó energía desde el principio con 12 puntos en el primer cuarto. Su habilidad para convertir tiros abiertos desde el perímetro, dirigir el ataque y defender con vigor fue fundamental para los Rockets.

"Esa es la razón por la que está aquí y por la que lo convertimos en uno de nuestros objetivos", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre Smart. "Si alguien se lesiona, podemos incorporarlo fácilmente a la alineación. Es un titular muy competente, un jugador que ha sido titular la mayor parte de su carrera, pero que también ha salido desde el banquillo y es igual de efectivo".

"Fred aporta mucho de lo que esperábamos. Esa garra, esa dureza, su defensa en todas las direcciones y la facilidad para meternos en las jugadas. Hasta ahora, ha aportado todo lo que esperábamos."

Desempeñar el doble rol de reserva confiable y titular ocasional se ajusta a las habilidades de Smart. Los Rockets mantienen la esperanza de que VanVleet se mantenga en óptimas condiciones físicas esta temporada, pero saben que cuentan con una segunda opción viable en caso de necesidad.

"Eso es parte del juego", dijo Smart. "Tenemos una temporada larga y pasan cosas que escapan a nuestro control. No podemos preocuparnos por eso. Hay que estar preparados para cuando llegue el momento".

Los Celtics superaron un bajo porcentaje de acierto en los triples y consiguieron una victoria a domicilio por 108-97 ante los Orlando Magic el domingo. Boston falló 32 de 44 triples, pero se mantuvo firme en su estrategia defensiva, lo que les valió su quinta victoria consecutiva.

"Nuestra intensidad defensiva no disminuyó, y nuestra serenidad para seguir generando buenos tiros tampoco", dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. "Tenemos que ser capaces de hacer eso en ambos lados de la cancha. Tenemos que poder confiar en la siguiente posesión, seguir jugando y continuar generando buenos tiros, y eso fue lo que hicimos. Nuestra defensa, incluso cuando permitimos algunos rebotes ofensivos, se mantuvo unida".

"Esa es la mentalidad del equipo."

Integrar al veterano Paul George al equipo sigue siendo una prioridad para los Celtics. Adquirido de los Philadelphia 76ers durante la pretemporada, George ofreció otra actuación completa contra los Magic, registrando 17 puntos, seis rebotes, ocho asistencias, dos robos y dos tapones.

George, de 36 años, siempre se ha destacado por su capacidad para aportar tanto en ataque como en defensa, una habilidad que lo convirtió en un objetivo atractivo para los Celtics. A medida que avanza la temporada, se espera que George encuentre su ritmo de juego.

"Seguimos mejorando", dijo el alero de Boston, Jayson Tatum, quien anotó 32 puntos y repartió siete asistencias. "Su visión defensiva y su manejo del balón son excepcionales. Siempre está atento al balón, realiza desvíos y nos facilita las cosas al resto, incluso a estas alturas de su carrera".

--Medios de comunicación de nivel de campo