Semillas del Big Ten y sueños de la NCAA en juego para Hawkeyes y Buckeyes

Un puesto crucial en el torneo Big Ten estará en juego cuando Ohio State y Iowa se enfrenten el miércoles por la noche en Iowa City.

Con cuatro partidos restantes, los Hawkeyes (19-8, 9-7 Big Ten) se mantienen en el octavo puesto, superando a Ohio State (17-10, 9-7) en el desempate. Los ocho mejores reciben un doble pase directo al torneo de la conferencia, lo que debería ayudar a un equipo a avanzar más y aumentar sus posibilidades de clasificar al Torneo de la NCAA.

Sin embargo, el entrenador de Iowa, Ben McCollum, afirma que no está centrado en la clasificación de la liga, las clasificaciones NET ni ninguna otra métrica.

"Si ganamos el próximo partido, y luego el siguiente, y el siguiente, y el siguiente, tendremos más posibilidades de llegar al Torneo de la NCAA", dijo McCollum. "Ni siquiera sé dónde estamos en la NET. Lo sabía cuando algunos me lo decían. Creo que una vez que termine la temporada, probablemente prestaré más atención a la programación".

Los Hawkeyes ocupan el puesto n.° 28 en la NET con un récord de 3-7 contra oponentes del Quad 1. Los Buckeyes ocupan el puesto n.° 37 en la NET, pero tienen un récord de 0-9 contra rivales del Quad 1, siendo el único equipo del top 45 sin una victoria similar. Sin embargo, podrían conseguir su primera victoria contra los Hawkeyes.

Los Buckeyes vienen de una derrota 66-60 ante el Nº 13 Michigan State cuando jugaron sin el segundo anotador John Mobley Jr. (mano) y el tercer anotador Devin Royal (enfermedad).

El entrenador de Ohio State, Jake Diebler, anunció el lunes que Mobley sigue de baja, pero que Royal estará disponible para aliviar la presión sobre el máximo anotador Bruce Thornton. El destacado jugador senior anotó 32 puntos con cuatro rebotes, dos asistencias, dos robos y ninguna pérdida de balón en 40 minutos contra los Spartans, convirtiéndose en el segundo máximo anotador de la historia del programa.

Thornton (2.037 puntos) no está muy lejos de Dennis Hopson, quien acumuló 2.096 puntos entre 1983 y 1987, por lo que parece solo cuestión de tiempo antes de que Thornton se convierta en el número 1.

"Es un jugador fantástico", dijo Diebler. "Su forma de afrontar el partido, su disciplina, todo eso es de élite".

"Solo intenta ganar y eso es lo mejor. Está jugando a un nivel altísimo ahora mismo. Eso es lo que hacen los grandes jugadores en esta época del año: dan un paso al frente".

Iowa también cuenta con un base talentoso, Bennett Stirtz, quien anotó 23 puntos en la derrota por 84-71 ante Wisconsin. Ha anotado más de 20 puntos en nueve de los últimos 10 partidos.

Stirtz (20,6 puntos por partido) ocupa el tercer lugar entre todos los anotadores de Big Ten, dos puestos por delante de Thornton (20,4 puntos por partido).

"Es como el motor del equipo", dijo Diebler sobre Stirtz. "Es impresionante lo que está haciendo".

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