SMU busca su séptima victoria consecutiva con la visita de Longwood

Después de comenzar 2-0 en su calendario inaugural de la Conferencia de la Costa Atlántica, SMU busca hacer que el mes sea aún más especial el domingo, recibiendo a Longwood en Dallas, Texas.

Los Mustangs buscan una racha de siete victorias consecutivas en su última prueba no perteneciente a la conferencia antes de recibir al número 4 Duke en Dallas el 4 de enero.

En victorias recientes sobre Alabama State, Virginia, LSU y Boston College, SMU (10-2) promedió 85,3 puntos por partido, permitió solo 66,0 puntos por partido y subió al puesto número 30 en el ranking NET.

"Somos un equipo diferente en este momento al que éramos a principios de la temporada", dijo el entrenador principal de SMU, Andy Enfield, a principios de diciembre, y sus palabras sonaron aún más ciertas a medida que avanzaba la temporada. "Nunca habían estado bajo presión juntos hasta hace poco, así que están empezando a aprender y a entender las cosas".

Longwood (11-3) llega a su tercer partido consecutivo como visitante, tras haber ganado cinco de sus últimos seis en total. Eso incluye una importante victoria por 82-67 en North Carolina Central el 20 de diciembre. Fue apenas la sexta derrota en casa fuera de conferencia para NCC desde 2016, y el entrenador en jefe de Longwood, Griff Aldrich, lo vio como resultado de la creciente cohesión de su equipo.

"Hemos recibido grandes contribuciones de muchos jugadores", dijo Aldrich. "Hemos estado trabajando para jugar cada vez más conectados, y este equipo ha dado pasos realmente positivos esta semana".

Matt Cross, de los Mustangs, es una de las mayores amenazas para la defensa de Longwood, que permite apenas 66,6 puntos por partido. Cross, un delantero de 1,98 metros de altura, anotó 36 puntos en las dos últimas victorias de SMU, incluido un doble-doble de 16 puntos y 16 rebotes contra LSU.

Lo que Cross hace con el balón en sus manos es impresionante (tiene un promedio de 13,5 puntos por partido en diciembre), pero también es lo que hace sin el balón lo que aumenta su valor.

"Es extremadamente duro", dijo Enfield después de la actuación de Cross contra LSU. "Su pared en transición, donde (Corey) Chest bajó, iba a encestar el balón, y él se quedó allí y recibió el contacto... Esa es una jugada de básquetbol de gran importancia".

Longwood está liderado por Michael Christmas, un delantero veterano que está en su cuarto año en el programa. Christmas, un alero duro que puede anotar en los tres niveles, es el único jugador de Longwood que ha vuelto a jugar como titular en al menos 30 partidos en el equipo que participó en el Torneo de la NCAA el año pasado. Está promediando 11,9 puntos por partido, el máximo del equipo.

"Él ama esta universidad, ama esta ciudad y esta comunidad", dijo Aldrich sobre la Navidad. "Optó por regresar aquí para invertir realmente en el programa".

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