SMU evita el colapso y mantiene a raya al No. 17 Arizona en el Holiday Bowl

TJ Harden corrió para dos touchdowns, Kevin Jennings acumuló 278 yardas por aire y SMU derrotó al No. 17 Arizona 24-19 para ganar el Holiday Bowl el viernes por la noche en San Diego.

SMU (9-4) estaba adelante 24-0 en el medio tiempo y tuvo que superar las tres intercepciones de Jennings en la segunda mitad para obtener su primera victoria en un bowl desde 2012. Yamir Knight lideró a todos los receptores con siete recepciones para 104 yardas en la victoria.

Noah Fifita lideró la remontada de Arizona con 28 de 43 pases para 265 yardas, tres touchdowns y una intercepción. También fue el máximo corredor del partido con 73 yardas en 13 intentos, pero los Wildcats (9-4) vieron su racha de cinco victorias consecutivas llegar a su fin.

Cada una de las dos primeras posesiones de los Mustangs tras el descanso resultó en intercepciones en tercera oportunidad. La primera, de Michael Dansby en su propia yarda 4, preparó a Arizona para una serie ofensiva de 15 jugadas y 96 yardas. Fifita conectó con Javin Whatley para un touchdown de 28 yardas con 2:37 por jugarse en el tercer cuarto, pero la conversión de dos puntos falló.

Arizona consiguió otra intercepción, pero perdió el balón en cuarta oportunidad. Sin embargo, los Wildcats forzaron un tres y fuera y luego anotaron en cuarta oportunidad y dos desde la yarda 10 cuando Fifita conectó con Tre Spivey en la zona de anotación. El pase de dos puntos de Fifita fue derribado, dejando el marcador 24-12.

SMU estaba intentando agotar el reloj del último cuarto, pero el apoyador de Arizona, Riley Wilson, retrocedió a la cobertura de zona y Jennings le lanzó directo con menos de cinco minutos para jugar.

Sin embargo, cuatro jugadas más tarde, el pase de Fifita fue desviado en la línea y Alexander Kilgore lo interceptó para SMU.

Aun así, Arizona forzó un despeje para una oportunidad más, y Fifita conectó con Cameron Barmore en tercera y 10 desde la 15 para un touchdown con 33 segundos restantes. Pero los Wildcats no pudieron recuperar la patada corta necesaria para continuar su remontada.

En la segunda jugada del partido desde la línea de golpeo, Jennings lanzó un pase elevado a Matthew Hibner, quien estaba completamente desmarcado, por la banda derecha. El ala cerrada corrió hacia la línea de gol antes de recibir la marca en la yarda 1 para un pase y recepción de 80 yardas. Harden siguió con su primer touchdown del partido.

Los Mustangs duplicaron su ventaja antes del final del cuarto. Arizona cometió una interferencia de pase en un pase incompleto en tercera y 9, lo que dio nueva vida a SMU. Harden anotó desde la yarda 3 en la siguiente jugada.

La siguiente posesión de SMU se convirtió en una serie de 16 jugadas y 94 yardas. El ala cerrada Stone Eby logró una recepción de 18 yardas en la serie ofensiva antes de alinearse como fullback y anotar un touchdown de 1 yarda.

El gol de campo de 24 yardas de Sam Keltner en el último minuto de la mitad puso el marcador en 24-0 al medio tiempo.

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