SMU y Preston Stone se prepararon para el fútbol de los 'grandes' en ACC

El mariscal de campo de SMU, Preston Stone, ya no se sorprende diciendo accidentalmente que su programa se juega en la Conferencia Atlética Estadounidense.

"Estoy bastante programado para pensar (en la Conferencia de la Costa Atlántica) en este momento", dijo Stone con una sonrisa el lunes en ACC Media Days en Charlotte.

Stone y el entrenador Rhett Lashlee llevan a los Mustangs de regreso a las filas de la conferencia de poder del fútbol universitario en 2024. SMU se une a Cal y Stanford como las tres nuevas escuelas miembros de ACC.

Puede que falte la tradición futbolística reciente del programa, pero SMU jugó contra equipos como Texas, Texas A&M y Arkansas en la Conferencia Suroeste hasta la disolución de la liga en 1996.

"Estuvimos en este escenario durante muchos años en la Conferencia Suroeste, ganamos más de 11 campeonatos de conferencia, tres títulos nacionales, teníamos una rica historia y tradición", dijo Lashlee el lunes. "Haber tenido eso y haberlo perdido, ahora recuperarlo. No creo que haya ninguna duda de que nuestra escuela, y creemos que nuestro programa justo en el corazón de Dallas pertenece al escenario nacional. Nos sentimos honrados y agradecidos por la oportunidad de volver."

Los Mustangs no han ganado un juego de bolos desde 2012, pero vienen de una campaña de 11-3 en la que lideraron la tabla en Estados Unidos y ganaron el juego de campeonato de la conferencia. Fue la temporada con más victorias del programa desde la campaña del campeonato nacional de 1982.

Dejando a un lado el caos de la reciente ronda de realineación de la conferencia, Lashlee enfatizó que cree que SMU se ganó la oportunidad de volver a este escenario.

"Entendemos que es una oportunidad diferente", dijo Lashlee. "Estamos subiendo de categoría de peso. Jugar 10 juegos de poder seguidos, no lo hemos hecho en casi 30 años en nuestro programa. Habrá algunos cambios ahí".

Uno de esos cambios incluyó reforzarse para prepararse para el salto de talento. Según el recuento de Lashlee, 13 de las 20 transferencias entrantes de SMU juegan en la línea ofensiva o defensiva.

Lashlee señaló que los dos primeros juegos de ACC de SMU serán contra Florida State y Louisville, las dos escuelas que jugaron en el juego de campeonato de la conferencia del año pasado.

"Estoy seguro de que tenemos un equipo que va a competir", dijo Lashlee. "¿Cómo se ve eso? No lo sé. Estamos emocionados de salir y ver dónde nos encontramos".

Stone lanzó para 3,197 yardas, 28 touchdowns y seis intercepciones en su segunda temporada de camiseta roja en 2023. Originario de Dallas, solía asistir a los juegos de SMU cuando era niño.

"Recuerdo cuando Baylor llegó a la ciudad y Courtland Sutton se estaba volviendo loco", dijo Stone. "Recuerdo cuando Johnny Manziel nos destrozó en 2012.

"Ahora tenemos la oportunidad de jugar fútbol americano de gran nivel en la ACC. Me siento increíblemente afortunado de ser el mariscal de campo de esta escuela. Eso no es algo que me tome a la ligera".

--Medios a nivel de campo