Sorprendentes sorpresas preparan el escenario para la Serie Mundial Universitaria Masculina de 2026.

Para aquellos que estén siguiendo el torneo de béisbol universitario de la NCAA que ya está en marcha, podemos ponerlos al día tomando prestada una palabra del baloncesto para resumirlo: Locura.

Los dos mejores equipos del país al inicio de la postemporada, UCLA y Georgia Tech, fueron eliminados el primer fin de semana, y 11 de los 16 equipos que obtuvieron la ventaja de jugar en casa en las regionales también fueron eliminados.

Dos equipos debutantes en la Serie Mundial Universitaria Masculina de Sóftbol (CWS), que cuenta con ocho equipos, son Troy (38-30), que no es cabeza de serie, y West Virginia (45-15), cabeza de serie número 16. Se enfrentarán en el primer partido de la CWS 2026 el viernes por la tarde en Omaha, Nebraska.

Troy no tiene ninguna duda de que pertenece a Omaha. Los Troyanos esperaban estar aquí tras sus éxitos iniciales, incluyendo una victoria en 12 entradas contra Georgia en febrero. Los Bulldogs se vengaron de esa derrota con una victoria por diferencia de carreras de 11-1 en el mismo campo el 26 de abril.

El entrenador principal, Skylar Meade, afirmó que Troy no planea cambiar lo que ha llevado al equipo hasta aquí. La ofensiva y la defensa están lideradas por Jimmy Janicki, Jugador del Año de la Sun Belt. El receptor suma 20 dobles, 19 jonrones y ocupa el tercer lugar a nivel nacional con 85 carreras impulsadas. Además, eliminó a 10 corredores que intentaron robar base.

West Virginia estará preparado para Janicki, llegando a los cuartos de final con su pitcheo. Los Mountaineers ostentan el mejor promedio de carreras limpias permitidas (ERA) del torneo (3.79).

"Si quieres ganar en Omaha, tienes que lanzar", dijo Meade. "Batear es batear y el trabajo situacional es situacional. Hay que jugar a la defensiva, pero hay que lanzar. Y nuestros muchachos son más que capaces de hacerlo, así que vamos a seguir exigiéndoles que lo hagan. De todos modos, esa es la única manera en que responden".

UCLA, cabeza de serie número 1, ganó 51 partidos en la temporada regular, se adjudicó los títulos de la conferencia Big Ten y de la postemporada, pero no logró superar la ronda regional. Georgia Tech, número 2, y Auburn, número 4, también se quedaron cortos.

Georgia (51-12), número 3 del ranking, es uno de los gigantes que aún siguen en pie. Carolina del Norte (50-12-1), número 5, Texas (45-13), número 6, y Alabama (42-19), número 7, conforman los ocho equipos que comenzarán a jugar el viernes. Ole Miss (41-21) y Oklahoma (38-22) completan la lista de equipos destacados de la SEC.

El entrenador de Georgia, Wes Johnson, elogió la resiliencia de su equipo, una cualidad que él y sus compañeros necesitarán este mes ante el doble desafío de intentar mantenerse en la competición más allá del fin de semana y gestionar el portal de transferencias.

Johnson comentó que realizó al menos siete videollamadas por Zoom con posibles transferencias y que habrá más, mientras compaginaba la preparación necesaria antes de volver al campo. El portal de transferencias se abrió el 1 de junio y cierra a finales de mes.

"Bebo mucho Spark y Red Bull", bromeó Johnson.

Carolina del Norte se enfrenta a Ole Miss en el último partido del viernes.

Georgia y Texas no se enfrentaron en la temporada regular. Se medirán el sábado por la noche, en el primer partido en este escenario para Daniel Jackson, finalista al premio Jugador del Año de la SEC y ganador del Golden Spikes. El receptor junior, All-American, batea para .396 con 31 jonrones, 86 carreras impulsadas y 26 bases robadas. Se ubica entre los cinco mejores a nivel nacional en cinco categorías ofensivas y batea para .450 en la postemporada.

Los Bulldogs terminaron cuartos en el país con un promedio de bateo de .326. Texas limitó a sus oponentes a un promedio de bateo de .225 y está impulsado por el novato del año de la conferencia, Anthony Pack Jr., quien tiene un promedio de bateo líder en el equipo de .359 con 20 bases robadas.

Pack, jardinero, ayudó a los Longhorns a llegar a Nebraska con 52 carreras impulsadas esta temporada y ofreciendo un gran espectáculo con tres jonrones en el partido inaugural regional contra Holy Cross.

Texas también cuenta con el Novato del Año de la SEC de 2025, el lanzador Dylan Volantis, quien ocupó el cuarto lugar a nivel nacional con una efectividad de 2.03 esta temporada. Johnson comentó que Georgia lo recuerda de la temporada pasada, principalmente por su efectividad para ponchar bateadores.

"Hace un trabajo excelente al lanzar su bola rápida y su curva justo en la zona de strike, lo que lo hace difícil", dijo Johnson.

Georgia anotó dos carreras en la parte alta de la décima entrada y barrió a Mississippi State, número 14 del ranking, en una Super Regional disputada en casa el fin de semana pasado, evitando así las sorpresas del torneo. Entre ambos equipos se conectaron la impresionante cifra de 21 jonrones.

La UGA no ha ganado el título desde 1990 y se alzó con el título de la SEC por primera vez desde 2008, año en que los Bulldogs también llegaron a Omaha por última vez. Con una victoria en la Serie Mundial Universitaria (CWS), Georgia puede igualar el récord del programa con 52 triunfos. Ese equipo ganó el título nacional en 1990.

--Medios de comunicación de nivel de campo