Sparks y Valkyries buscan mantener vivas sus esperanzas en la Copa del Comisionado.

Los Angeles Sparks y Golden State Valkyries intentarán mantener vivas sus escasas esperanzas de ganar la Copa del Comisionado cuando se enfrenten en lo que básicamente equivale a un partido de eliminación el lunes por la noche en San Francisco.

Tanto las Sparks (7-6, 3-2) como las Valkyries (8-5, 3-2) comienzan la semana persiguiendo a las Las Vegas Aces (5-0) y a las Minnesota Lynx (4-1) en su intento por representar a la Conferencia Oeste en las finales del torneo de mitad de temporada. Cada equipo de la Conferencia Oeste juega siete partidos preliminares en el evento.

Las Sparks se mantuvieron con vida con su tercera victoria consecutiva, un triunfo en tiempo extra por 111-102 como visitantes contra las Phoenix Mercury el sábado, un partido en el que Kelsey Plum brilló con 43 puntos.

"Tiene un don especial", dijo la entrenadora de las Sparks, Lynne Roberts, en una entrevista posterior al partido. "No se habla lo suficiente de su rendimiento esta temporada ni de su eficiencia. Pero siete asistencias... creo que eso es lo que la distingue. Son 43 asistencias generosas".

Las Valkyries conocen bien a Plum. En mayo pasado, les arruinó el partido inaugural como franquicia de expansión con 37 puntos en la victoria de las Sparks por 84-67 en San Francisco.

Golden State terminó la temporada con una victoria contundente, derrotando a las Sparks tres veces consecutivas y asegurando así un puesto en los playoffs que Los Ángeles no logró alcanzar. Los rivales californianos aún no se han enfrentado esta temporada.

Ambos equipos presentan una alineación diferente este año, ya que las Sparks ficharon a la ex estrella de Stanford, Nneka Ogwumike, como agente libre, lo que permitió a las Valkyries hacerse con Kiah Stokes al día siguiente, también como agente libre.

Ogwumike está en su segunda etapa con las Sparks. Jugó 12 temporadas en su primera etapa y ganó el premio a la Jugadora Más Valiosa de la WNBA en 2016.

La jugadora Stokes, con gran mentalidad defensiva, ha contribuido a que las Valkyries lideren la WNBA en porcentaje de tiros de campo de los rivales, además de figurar entre las mejores en puntos permitidos y bloqueos. Stokes comparte el tercer puesto de la liga en bloqueos por partido, con un promedio de 1,8.

Salvó la victoria de Golden State por 76-72 en Seattle el viernes por la noche cuando, con las Valkyries arriba por tres puntos, bloqueó un intento de triple de Natisha Hiedeman a falta de unos siete segundos. Fue la segunda victoria consecutiva de Golden State.

"Pensé que incluir a Kiah en la cancha fue realmente importante, porque no se dejó intimidar por las jugadas del equipo contrario", dijo la entrenadora de las Valkyries, Natalie Nakase, sobre la posesión clave. "Cuando decimos que confiamos en nuestra defensa, así es como confiamos en ella, y cerramos el partido gracias a ella".

--Medios de comunicación de nivel de campo