Stanford, con su efervescencia, necesita ganar en su primer partido del torneo ACC contra un Pitt en auge.

CHARLOTTE -- Stanford podría estar en la burbuja del Torneo de la NCAA cuando comience a jugar en el torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica esta semana.

El oponente del Cardenal en la primera ronda el martes por la tarde es Pitt, que estaba en una burbuja diferente durante el fin de semana.

El sembrado número 10 Stanford (20-11) ha estado avanzando en la dirección correcta con cuatro victorias consecutivas para alcanzar la marca de 20 victorias por segunda temporada consecutiva.

El entrenador de Stanford, Kyle Smith, dijo que los Cardinal han aprendido mucho en las últimas semanas y que los jugadores han cumplido bien sus funciones.

"No tienes que ser un héroe", dijo Smith, quien es el primer entrenador de Stanford en ganar más de 20 partidos en cada una de sus primeras dos temporadas.

El último éxito del Cardinal llegó con la victoria del sábado por 85-84 en North Carolina State, impulsada en gran medida por los 33 puntos de Ebuka Okorie.

Okorie es el máximo anotador de la ACC con 23,1 puntos por partido, lo que lo ubica en el quinto lugar a nivel nacional.

El cabeza de serie número 15, Pitt (12-19), estaba en peligro de perderse el torneo ACC hasta que obtuvo algunos buenos resultados en las últimas semanas.

Pitt necesitaba la victoria del sábado por 71-69 en tiempo extra en Syracuse para reclamar el último lugar en el campo de la ACC.

El entrenador de los Panthers, Jeff Capel, ha reconocido que su situación laboral es un tema para muchos fanáticos, habiendo hecho una sola aparición en el Torneo de la NCAA en sus primeras siete temporadas.

"Hay mucho ruido en torno al programa y nuestro grupo ha seguido luchando, incluso en medio de todo eso", dijo Capel. "Mis cosas quizá los han distraído, pero no me lo han demostrado. Estoy orgulloso de ellos".

Al ganar tres de sus últimos cinco juegos, los Panthers están disfrutando de su mejor racha de la temporada desde noviembre.

Sin embargo, sufrieron una derrota reciente ante Stanford, que se impuso por 75-67 el 25 de febrero en casa. Okorie anotó 34 puntos en ese partido, que Pitt lideró al descanso.

Smith dijo que Stanford tuvo un buen desempeño la semana pasada en una revancha con Notre Dame, por lo que espera que las mismas mejoras sigan estando presentes con cualquier oponente que vuelva a formar parte de la experiencia del torneo ACC.

Pitt no tiene ningún jugador entre los 25 mejores anotadores de la ACC. Los Panthers están liderados por Cameron Corhen, con sus 13,2 puntos y 6,8 rebotes por partido. Anotó 22 puntos en el primer encuentro contra Stanford.

El ganador se enfrentará al séptimo clasificado, NC State, el miércoles.

--Por Bob Sutton, Field Level Media