Stanford presentará a sus mejores jugadores de primer año contra el veterano Eastern Washington.

Stanford afronta su partido inaugural contra Eastern Washington el lunes sin sus cinco máximos anotadores del equipo que logró 20 victorias el año pasado.

Esta situación le produce al entrenador de tercer año de los Cardinal, Kyle Smith, una fuerte sensación de déjà vu, y será bienvenida si significa que Stanford cuenta con otro brillante recién llegado como Ebuka Okorie, quien lideró la Conferencia de la Costa Atlántica con un promedio de 23,2 puntos por partido antes de dar el salto a la NBA tras solo un año en la liga.

"Hace doce meses estuve aquí", dijo Smith, "y habíamos perdido a nuestros cuatro máximos goleadores, creo, tal vez cinco, y no sabía de dónde veníamos, y de alguna manera estábamos con el máximo goleador de la liga".

¿Tendrá Stanford (20-13 la temporada pasada) otro gran novato esta temporada? Pues bien, en la derrota de Stanford por 83-78 en un partido de exhibición contra Santa Clara el 17 de octubre, el novato de 1,90 m, Julius Price, lideró al equipo con 26 puntos. En la posterior derrota de Stanford en un partido de exhibición contra Oregon, el recluta del Top 100, Aziz Olajuwon (sí, el hijo de Hakeem Olajuwon), lideró al equipo con 16 puntos, con un 5 de 11 en triples, y nueve rebotes.

Por ahora, sin embargo, los Cardinal están liderados por los dos jugadores que regresan de la rotación del año pasado: los aleros junior Aidan Cammann (6.5 ppg, 3.8 rpg) y Donavin Young (2.5 ppg, 2.7 rpg).

"Pero somos un grupo muy generoso", dijo Smith. "(Cammann y Young) hacen el pase extra. En ese sentido, este debería ser nuestro mejor grupo. Estos chicos son excelentes jugadores que juegan bien tanto en ataque como en defensa".

Young también fue titular en ambos partidos de exhibición, al igual que Christian Bliss, procedente de Delaware. Cammann fue titular en el primero, mientras que Nick Townsend, el Jugador del Año de la Ivy League de 2026, que pasó los últimos cuatro años en Yale, fue titular en el otro.

Mientras tanto, Eastern Washington recupera a dos titulares de un equipo que terminó con un récord de 14-19 el año pasado, pero que ganó ocho partidos consecutivos de la Big Sky en febrero para generar impulso de cara a este año.

El alero Alton Hamilton IV (13,5 puntos por partido, 5,7 rebotes por partido), integrante del segundo equipo All-Big Sky, y el alero de 2,08 metros Emmett Marquardt (5,5 puntos por partido) lideran la lista de jugadores que regresan la temporada pasada, pero los Eagles cuentan con un factor diferencial importante en su plantilla.

Andrew Cook, escolta de sexto año que promedió 15,8 puntos para Eastern Washington en la temporada 2024-25, se perdió el año pasado por una lesión en el tobillo, pero recibió una orden judicial preliminar para regresar esta temporada en una resolución sobre su elegibilidad.

"Ha sido un camino largo y tortuoso", declaró el entrenador asistente Ryan Lundgren al periódico The Spokesman-Review. "Ha sido una carga muy pesada durante los últimos 11 meses desde la lesión".

Cook, quien anotó 26 puntos en la victoria de exhibición de los Eagles por 71-65 contra CSU Bakersfield el 18 de octubre, se unió a Hamilton en el equipo ideal de pretemporada de la Big Sky. Los entrenadores y los medios de comunicación de la Big Sky pronosticaron que los Eagles terminarían terceros esta temporada.

--Medios de comunicación de nivel de campo