Steven Alker (63) lidera el Senior Open

Steven Alker de Nueva Zelanda encabeza la tabla de clasificación del ISPS Handa Senior Open gracias a una ronda inicial de 63, 7 bajo par, el jueves en Sunningdale en Berkshire, Inglaterra.

Alker se vio impulsado por un 30, 5 bajo par, en los últimos nueve hoyos, que incluyó un eagle en el hoyo 14, par 5. Le lleva un golpe de ventaja al australiano Mark Hensby.

"Hoy fui simplemente eficiente", dijo Alker. "Lo conduje a la calle cuando lo necesitaba y el juego con los hierros fue sólido, incluso metiendo algunos putts, especialmente en los últimos nueve hoyos, lo que simplemente me mantuvo en marcha".

Alker, uno de los mejores jugadores sénior desde que se unió al PGA Tour Champions en 2021, ha cosechado nueve victorias (incluido el Cologuard Classic en marzo) y dos Charles Schwab Cups en el circuito para mayores de 50 años, pero le gustaría seguir sumando títulos importantes. Hasta el momento, solo ha ganado el Senior PGA Championship en 2022.

"A nuestra edad es difícil mantener el ritmo y el cuerpo, pero en general, probablemente no practico tanto como antes", dijo Alker sobre su constancia. "Ya no me esfuerzo tanto, pero quizá dedique más tiempo al cuerpo. Simplemente intento equilibrarlo todo y mantenerlo en forma".

La única victoria de Hensby como senior hasta la fecha fue en el Invited Celebrity Classic de 2023. Ahora está en la contienda por su primer major, gracias a un comienzo fulgurante: cinco birdies consecutivos en los primeros cinco hoyos.

"Le estaba pegando muy cerca. Como dije, en los primeros tres hoyos no estuve más allá de un metro", dijo Hensby.

Joe Durant y el surcoreano KJ Choi, campeón defensor, están empatados en el tercer lugar con 4 bajo 66. Una gran cantidad de jugadores están empatados con 3 bajo 67, entre ellos el irlandés Padraig Harrington, el español Miguel Ángel Jiménez y Ernie Els y Retief Goosen de Sudáfrica.

Jiménez y Harrington ganaron los dos últimos torneos importantes: Jiménez en el Kaulig Companies Championship y Harrington la semana siguiente en el US Senior Open.

Harrington se mostró desconcertado por su ronda, en la que estuvo par después de 12 hoyos, hizo birdie en los hoyos 13, 15 y 17, y luego hizo bogey en el último.

"Jugué muy bien al principio y me costó conseguir una buena puntuación", explicó. "Tuve un tres putt muy malo al principio y me quedé con tres desde el borde del green. Luego, en los últimos nueve hoyos, no jugué tan bien y tuve una puntuación excelente. Metí un chip en el 13. Emboqué un buen putt en los dos pares 3.

"Sí, es decepcionante tener que hacer tres putts en el último hoyo".

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