Steven Matz, de los Rays, busca continuar cosechando éxitos contra los Guardians.

Los Cleveland Guardians pasaron el fin de semana de vacaciones de trabajo en Toronto, jugando una serie contra los Blue Jays y asistiendo al tercer partido de la serie de playoffs de la NBA entre los Cleveland Cavaliers y los Toronto Raptors.

Ahora, regresan a casa para comenzar una serie de tres partidos el lunes contra los ascendentes Tampa Bay Rays.

El zurdo de los Guardians, Parker Messick (3-0, 1.76 ERA), se enfrenta al zurdo de los Rays, Steven Matz (3-1, 4.81), en un duelo de lanzadores cuyos equipos han ganado nueve de sus 10 aperturas combinadas en 2026.

Su viaje comenzó de forma inmejorable, ya que José Ramírez y Steven Kwan posaron en la cancha antes de animar a los Cavaliers, mientras que Austin Hedges fue uno de los varios jugadores que aparecieron en vídeos de las redes sociales desde las gradas.

Cleveland ganó el primer partido de la serie contra los Blue Jays —gracias al primer partido con múltiples jonrones de la carrera de Ángel Martínez— antes de perder los dos siguientes. Los lanzadores abridores Joey Cantillo y Slade Cecconi se desmoronaron en la sexta entrada el sábado y el domingo, respectivamente.

"Ya van dos noches seguidas que nos pillan en esa situación en la sexta entrada", dijo el mánager de los Guardians, Stephen Vogt. "Es una situación complicada porque no quieres recurrir al bullpen demasiado pronto, así que tienes que demostrar algo de confianza en tus abridores".

Los Guardians han ganado los cinco partidos en los que Messick ha sido titular, todos ellos tras una derrota de Cleveland, y así volverá a ser. El novato tuvo su primera actuación irregular el martes contra los Astros de Houston, en un partido que no obtuvo decisión, permitiendo tres carreras en cinco entradas.

Messick hizo dos apariciones al final de la temporada pasada contra Tampa Bay, con un récord de 2-0 y una brillante efectividad de 0.69. Acumuló 10 ponches sin otorgar bases por bolas en 13 entradas, confiando en su cambio de velocidad para mantener a los Rays en vilo.

"Ese ha sido mi lanzamiento desde que estaba en primer año de preparatoria, así que espero poder mantenerlo", dijo Messick, quien ocupa el tercer lugar en la Liga Americana en efectividad. "Cada juego es un juego nuevo, así que confío en mí mismo para atacar de una manera diferente".

Tampa Bay llega a la ciudad con una racha de cuatro victorias consecutivas, completando una barrida de tres juegos sobre los Minnesota Twins con un triunfo de 4-2 el domingo. Yandy Díaz conectó un jonrón de dos carreras en la tercera entrada, después de que Jonathan Aranda conectara un sencillo de dos carreras.

Matz aún está fortaleciendo su brazo tras haber jugado los últimos dos años como relevista con los Cardenales de San Luis y los Medias Rojas de Boston. El martes sufrió su primera derrota contra los Rojos de Cincinnati, permitiendo cuatro carreras en tres entradas.

"Simplemente no es mi estilo como lanzador", dijo Matz sobre su mal partido contra los Rojos. "Soy un lanzador que busca los strikes y simplemente no pude hacerlo".

El jugador de 34 años ha tenido un desempeño sobresaliente en sus ocho apariciones contra Cleveland, con un récord de 3-0 y una efectividad de 1.71, además de 30 ponches en 31 2/3 entradas. Las victorias de Matz se produjeron contra los entonces Indians en 2016, 2019 y 2021.

El bullpen de Tampa Bay estará disponible desde temprano, ya que Matz solo ha completado la sexta entrada una vez. El preparador Cole Sulser y el cerrador Bryan Baker lanzaron dos veces cada uno en los últimos dos días contra Minnesota, pero el equipo adquirió al lanzador derecho Casey Legumina después de que los Marineros de Seattle lo pusieran en la lista de transferibles.

"Con el bullpen en la situación actual, necesitamos aprovechar las oportunidades", dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash. "Y Casey es un jugador que nos gusta. Esperemos que esto le ayude y que él pueda ayudarnos a nosotros".

En una de las rachas más atípicas de esta temporada, Tampa Bay tiene un récord de 11-1 contra rivales de la Liga Americana y de 5-10 contra rivales de la División Central de la Liga Nacional.

--Medios de comunicación de nivel de campo