Storm y Fire se enfrentan en el primer duelo entre equipos del noroeste desde 2002.

Aunque sufrieron una contundente derrota por 107-74 el lunes por la noche en Minnesota, el Portland Fire se mantiene en posición de clasificar a los playoffs durante su temporada de expansión.

Portland (7-9, 1-5 en la Copa del Comisionado) busca dar otro paso en esa dirección el miércoles por la noche cuando reciba al Seattle Storm (3-12, 0-6), que atraviesa un mal momento, en el primer enfrentamiento entre franquicias del noroeste del Pacífico desde 2002, cuando el Fire estuvo por última vez en la liga.

El Fire llegó al martes a un partido del último puesto de playoffs de la WNBA, actualmente ocupado por Los Angeles Sparks. La combinación de veteranas y jugadoras jóvenes de Portland ha rendido mejor de lo esperado.

"Somos un grupo de jugadoras poco reconocidas", dijo la pívot Megan Gustafson. "Nunca me habían respetado como jugadora de baloncesto hasta que llegué aquí".

Carla Leite lidera a Portland con 13.7 puntos y 5.3 asistencias por partido, mientras que Bridget Carleton aporta 13.1 puntos por encuentro. Carleton viene de un partido complicado contra las Lynx, su antiguo equipo. Encestó solo 1 de 9 tiros de campo en 26 minutos y anotó tres puntos.

Gustafson está anotando un récord personal de 11.4 puntos por partido y encestando el 57.9% de sus tiros de campo. Como equipo, el Fire ocupa el quinto lugar en la liga en porcentaje de triples con un 34.1%.

Mientras tanto, Seattle (3-12) continuó con sus dificultades de inicio de temporada con una plantilla renovada. El viernes por la noche sufrió su octava derrota consecutiva, un revés de 76-72 ante Golden State a pesar de los 26 puntos de Natisha Hiedeman, la máxima anotación del partido.

El ataque ha sido el principal problema de las Storm, ya que ocupan el último lugar de la liga en anotación (76.4 puntos por partido), porcentaje de tiros de campo (40.5%) y asistencias por partido (17.7). Hiedeman está anotando 14.7 puntos por partido, la mejor marca de su carrera, y es la primera vez en sus cinco años de trayectoria que promedia cifras de dos dígitos.

Hiedeman afirmó que Seattle no se ha rendido a pesar de su reciente mala racha.

"Nunca nos rendimos, sin importar el marcador", dijo. "Eso es lo mejor de nuestro equipo. Somos muy competitivas. Tenemos mucha garra".

Un aspecto positivo ha sido la pívot de segundo año Dominique Malonga. Está promediando 14 puntos y 6,3 rebotes en siete partidos.

--Medios de comunicación de nivel de campo