Stubbs: 5 historias de la Daytona 500 que hay que tener en cuenta

Las estrellas de la NASCAR Cup Series volverán a la cuna de la NASCAR para la 67.ª edición anual de la Daytona 500, que se celebrará el domingo. Desde 1959, la "Gran Carrera Americana" ha proporcionado a los aficionados emoción tras emoción. A continuación, se presentan cinco historias que se pueden seguir durante las Speedweeks.

1. Veinte años intentándolo, ¿parte 2?

El 15 de febrero de 1998, Mike Joy anunció la victoria de Dale Earnhardt en la Daytona 500 pronunciando una de las frases más emblemáticas de la historia de NASCAR: "¡Veinte años intentándolo, veinte años de frustración! ¡Dale Earnhardt llegará a la bandera amarilla para ganar la Daytona 500!".

Casi 27 años después del esperado triunfo de Earnhardt en Daytona, Kyle Busch (que, al igual que Earnhardt, conducirá para Richard Childress Racing) buscará su primera victoria en la Daytona 500 en su vigésima salida. Busch ha estado cerca varias veces antes. En 2023, Busch lideró en la marca de las 500 millas, pero perdió en el tiempo extra ante Ricky Stenhouse Jr.

Busch no ha ganado en 57 carreras y viene de la peor temporada de su carrera en 2024, por lo que debería estar más que motivado. Tiene casi todos los trofeos que un piloto de NASCAR podría desear exhibidos en su vitrina de trofeos, pero un trofeo Harley J. Earl completaría la colección y sería uno de los mayores logros de su carrera en el Salón de la Fama.

2. Clasificación, carreras de duelo con mucho en juego

Cuarenta y cinco pilotos intentarán llegar a la parrilla de 40 autos (o 41, dependiendo de los resultados de la clasificación/Duelo de Helio Castroneves). Esa es la mayor cantidad de autos que intentarán llegar a la Daytona 500 desde 2015, el último año de la parrilla de 43 autos.

La lista de pilotos que intentan abrirse camino está repleta de estrellas, ya que el campeón de la Cup Series 2017, Martin Truex Jr., intentará ganar su primera Daytona 500 con TRICON Garage, mientras que el siete veces campeón y dos veces ganador de la Daytona 500, Jimmie Johnson, intentará su primera de dos carreras de la Cup Series en 2025. El cuatro veces ganador de la Indianápolis 500, Castroneves, tiene garantizado un lugar en la carrera a través de la exención provisional abierta.

El auto abierto más destacado será conducido por el actual campeón de la Serie Xfinity, Justin Allgaier. El Traveller Whiskey de Chris Stapleton adornará el capó del Chevrolet No. 40, propiedad de Dale Earnhardt Jr. Si Allgaier participa en la carrera, será la primera participación en la Serie de la Copa para Jr. Motorsports.

Otros pilotos que intentarán abrirse camino en el campo incluyen a Corey LaJoie (No. 01, Rick Ware Racing), JJ Yeley (No. 44, NY Racing), Anthony Alfredo (No. 62, Beard Motorsports), Chandler Smith (No. 66, MBM Motorsports/Garage 66) y BJ McLeod (No. 78, Live Fast Motorsports).

3. Los desvalidos buscan causar sensación

Desde que las placas restrictoras agruparon a los participantes en Daytona y Talladega, el gran ecualizador del draft les ha dado a los desvalidos la oportunidad de hacerse con la gloria en Daytona. Trevor Bayne (2011), Michael McDowell (2021) y Stenhouse (2023) aprovecharon las carreras en grupo para conseguir una victoria en la Daytona 500. Este año, espere que pilotos como Erik Jones y Todd Gilliland lideren el camino para los más pequeños.

4. ¿Podrá Blaney finalmente abrirse paso?

Ryan Blaney solo ha participado en 10 carreras de la Daytona 500, pero ya ha estado cerca de la victoria varias veces. En 2017, Blaney vio cómo muchos contendientes se quedaban sin combustible al final de la carrera. ¿El único piloto por delante de él que tenía suficiente combustible? El ganador de la carrera, Kurt Busch, que mantuvo a Blaney en segundo lugar en su tercera carrera de las 500. En 2020, Blaney perdió por poco ante Denny Hamlin en un final fotográfico mientras Ryan Newman volaba por los aires. En 2022, Blaney fue empujado por la pista en la última vuelta de la carrera por su compañero de equipo y ganador de la carrera, Austin Cindric. El campeón de 2023 se ha convertido en uno de los mejores de NASCAR y podría sumar a su currículum al finalmente capturar un trofeo Harley J. Earl.

5. Los veteranos buscan marcar la pauta

Aunque muchos aficionados critican las carreras de velocidad modernas por ser demasiado aleatorias, los mejores de los mejores suelen llegar a la cima. Muchos veteranos buscan comenzar el 2025 con el pie derecho al ganar la "Gran Carrera Americana".

El tres veces ganador de la Daytona 500, Denny Hamlin, busca ganar su primera carrera con el jefe de equipo Chris Gayle, mientras que el campeón defensor de la Cup Series y campeón de la Daytona 500 de 2015, Joey Logano, busca aprovechar su impulso para una nueva temporada. Otros veteranos que buscan dejar su huella en Daytona incluyen al mencionado Busch, el campeón de la Cup Series de 2012, Brad Keselowski, y el campeón de la Cup Series de 2021, Kyle Larson.

--Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo