Stubbs: NASCAR valora las carreras callejeras de Chicago, pero ¿se mantendrá después de 2025?

Mientras la NASCAR se prepara para regresar a las calles de Chicago este fin de semana, la conversación en torno a la carrera no se centra en la acción en la pista. En cambio, los aficionados, los miembros de la industria y los ciudadanos de la Ciudad de los Vientos se preguntan sobre el futuro de Chicago en la NASCAR después de 2025.

El acuerdo original de tres años de la NASCAR con la ciudad de Chicago para celebrar una carrera callejera ha vencido. El acuerdo incluía dos opciones mutuas que determinarán si Chicago seguirá siendo la sede de la NASCAR para las carreras callejeras.

El futuro de la NASCAR en Chicago dependerá de numerosos factores. Cabe destacar que Lori Lightfoot, la alcaldesa de Chicago que ocupaba el cargo cuando se firmó el acuerdo en 2022, ya no está al mando. En cambio, es Brandon Johnson quien podría desempeñar un papel fundamental en el futuro de la carrera. El asesor principal de Johnson, Jason Lee, elogió recientemente a la NASCAR por su participación comunitaria y su dedicación para mejorar la Carrera Callejera de Chicago, un ligero cambio con respecto a la actitud de Johnson hace un año, cuando apenas tenía voz y voto sobre el futuro del evento.

Pero la política y las reseñas positivas solo influyen hasta cierto punto en las decisiones de la NASCAR. Desde una perspectiva de marketing y carreras, la NASCAR tendrá que sopesar lo que la Carrera Callejera de Chicago puede aportar al deporte que otras posibles carreras estrella, ya sean carreras callejeras o de otro tipo, no pueden.

Es especialmente importante tener esto en cuenta, dados los informes de una posible carrera callejera en San Diego o un posible viaje a Franklin Field en Filadelfia, donde NASCAR presumiblemente organizaría otra carrera en estadio similar al Clash de Los Ángeles en el Coliseum.

Chicago, la tercera área metropolitana más grande del país, fue sin duda una elección fantástica para que la NASCAR celebrara su primera carrera callejera. Pero tras dos fines de semana de carreras plagados de lluvia y un tercero con la misma tendencia, los aficionados aún no han visto cómo sería un fin de semana de carreras completo sin interrupciones climáticas.

Si NASCAR cree que puede atraer un grupo demográfico similar de fanáticos al cercano Chicagoland Speedway en Joliet, Illinois (una pista que no ha estado en el calendario desde 2019 pero que probablemente ofrecería un espectáculo fenomenal, dada la afinidad del auto Next-Gen por pistas intermedias más anchas), entonces cancelar la carrera callejera a favor de una instalación de carreras construida especialmente para ese fin podría tener más sentido.

Si NASCAR cree que el concepto de carrera callejera puede atraer fanáticos nuevos o casuales en un nuevo entorno, como por ejemplo San Diego, entonces cambiar de ciudad también podría ser una posibilidad.

"Ya sea Chicago o cualquier otro lugar, la verdad es que no tengo preferencia", dijo Ryan Blaney, campeón de la NASCAR Cup Series 2023, en julio de 2024, sobre las carreras callejeras de la NASCAR. "Realmente depende de la ciudad que nos acepte. Creo que sería genial ir a estos importantes mercados de las grandes ciudades del país".

Quizás el mayor obstáculo para Chicago en este momento es que, en su estado actual, la NASCAR es más audaz e innovadora que nunca con sus decisiones de programación. Atrás quedaron los días de calendarios obsoletos con pocos cambios y una multitud de pistas mediocres con dos fechas de carrera (lo que también hace improbable que la NASCAR incluya dos carreras callejeras en el calendario, como sugirió Julie Giese, presidenta de Chicago Street Race).

En los últimos siete años, la NASCAR ha regresado al Estadio Bowman Gray y ha convertido a Bristol en una carrera de tierra. Ha llevado una carrera al Coliseo de Los Ángeles y ha convertido la fecha de los playoffs de Charlotte en una carrera en circuito. Y se ha aventurado a las calles de Chicago para una disciplina que antes se consideraba a un mundo de distancia de los stock cars.

Pero eso también significa que la NASCAR no teme eliminar carreras del calendario de forma abrupta. No siempre se trata de una crítica a la carrera cancelada, sino de un ejemplo de la proactividad y asertividad de la NASCAR en cuanto a la programación moderna.

Chicago ha sido un evento exitoso desde el punto de vista de que la NASCAR demostró que las carreras callejeras son una vía viable para el deporte. Pero si se buscan mejores oportunidades en San Diego, la NASCAR tendrá que tomar la difícil decisión de dar un paso al frente y optar por otra carrera nueva y de moda que podría considerarse una joya de la corona moderna.

Eso no es necesariamente malo. De hecho, demuestra que la NASCAR tiene la influencia para albergar eventos importantes y la capacidad de modificar el lugar y el horario de esas carreras importantes. La Chicago Street Race es, por diseño, un evento estrella, pero puede sustituirse por otro evento estrella según lo considere oportuno la NASCAR.

El tiempo dirá si NASCAR regresa o no a Chicago después de 2025, pero en última instancia, la decisión de NASCAR de regresar a las calles de la Ciudad de los Vientos o partir hacia pastos más verdes no será sorprendente en cualquier dirección que se mueva el péndulo.

--Samuel Stubbs, Field Level Media