Tahaad Pettiford, No. 21 Auburn supera al No. 7 Michigan

El tiro de Tahaad Pettiford no estuvo en acción durante los primeros cinco juegos del No. 21 Auburn.

El base de segundo año buscará haberlo redescubierto en el torneo masculino Players Era y buscará un segundo gran esfuerzo consecutivo cuando los Tigres se enfrenten al número 7 Michigan el martes por la noche en Las Vegas.

Pettiford anotó 24 puntos, su mejor marca de la temporada, en el triunfo del lunes por 84-73 sobre Oregon. Acertó el 50% de sus tiros de campo (9 de 18), tras haber anotado menos del 36% en cada uno de los primeros cinco partidos.

"En los primeros dos partidos, salí y no jugué como quería", dijo Pettiford tras la victoria del lunes. "Así que mantuve la calma y me quedé en el gimnasio. Mis compañeros y mis entrenadores me apoyaron durante todo el partido, y el lunes fue justo el día en que tenía que demostrarlo".

Pettiford promedió 11,6 puntos como suplente la temporada pasada y consideró irse a la NBA. Se retiró del draft a finales de mayo y se centró en mejorar para esta temporada.

El entrenador de los Tigres, Steven Pearl, dijo que no le sorprendió que Pettiford diera un paso al frente en el contexto del torneo.

"Siempre juega bien en estos escenarios", dijo Pearl. "Le gusta jugar un poco fuera de casa. Realmente nos mantuvo en el partido en la primera mitad... Estoy muy orgulloso de él por dar un paso al frente en un momento clave cuando lo necesitábamos".

Pettiford ocupa el segundo lugar entre los Tigers con un promedio de anotación de 13.0 a pesar de disparar solo un 33.3% desde la cancha.

Auburn (5-1) ganó su segundo partido consecutivo desde que cayó 73-72 ante el entonces número 1 Houston el 16 de noviembre.

Keyshawn Hall regresó tras una ausencia de un partido por lesiones en el pie y el tobillo para aportar 18 puntos y seis rebotes contra Oregon. Lidera el equipo con promedios de 22,2 puntos y 10,0 rebotes.

Michigan (5-0) aplastó a San Diego State 94-54 en su partido del lunes por la noche. Es la menor cantidad de puntos que los Wolverines han permitido esta temporada. Michigan tuvo una ventaja de 49-34 en rebotes, limitó a los Aztecs a un 27.4% en tiros de campo y forzó 17 pérdidas de balón.

"Creo que tenemos un equipo realmente bueno, y no hemos jugado a nuestro máximo potencial", dijo el entrenador de los Wolverines, Dusty May. "Pero también sentimos que estábamos a punto de abrirnos paso, y no lo hemos logrado. Hay mucho más por jugar. Pero sentimos que hemos sido mejores de lo que indican los resultados".

Sin duda fue el tipo de esfuerzo defensivo que May estaba esperando ver.

"Si no permites canastas fáciles en el aro y luego eliminas los triples de catch-and-shoot, probablemente serás un buen equipo defensivo, suponiendo que puedas rebotear", dijo May. "Y creo que fuimos tan físicos como nunca antes en los rebotes".

Yaxel Lendeborg anotó 15 puntos para liderar a seis jugadores de Michigan en dobles dígitos. Elliot Cadeau y Morez Johnson Jr. anotaron 13 cada uno, y Roddy Gayle Jr. contribuyó con 11 puntos, con 5 de 6 tiros de campo y tres robos. Comentó que los Wolverines llegaron a Las Vegas con la tensión necesaria para el torneo de tres partidos.

"Sé que tenemos la obligación de ser el mejor equipo del torneo", dijo Gayle. "Así es como nos presentamos (contra San Diego State)".

El partido Michigan-Auburn es una revancha del Sweet 16 del Torneo de la NCAA de la temporada pasada, en el que Auburn se impuso por 78-65. Pettiford anotó 20 puntos desde la banca.

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