Ted Turner, expropietario de los Braves y magnate de la televisión, fallece a los 87 años.

Ted Turner, el antiguo propietario de los Atlanta Braves que fichó al primer agente libre del béisbol, ha fallecido a los 87 años.

En un comunicado de prensa, Turner Enterprises confirmó que Turner falleció el miércoles rodeado de familiares y amigos.

En septiembre de 2018, Turner reveló que le habían diagnosticado demencia con cuerpos de Lewy, que la Asociación de Alzheimer define como "una demencia progresiva que conlleva un deterioro del pensamiento, el razonamiento y la capacidad de funcionar de forma independiente".

Turner, nacido en Ohio, hizo fortuna en el sector de los medios de comunicación. Tras la muerte de su padre en 1963, se hizo cargo del negocio de vallas publicitarias de su padre, Turner Outdoor Advertising. En 1970, antes de la llegada del cable, compró una emisora UHF en Atlanta y otra en Charlotte, Carolina del Norte, y renombró la compañía como Turner Communications Group.

En 1976, Turner realizó dos movimientos importantes que afectaron a las Grandes Ligas de Béisbol. Su estación de Atlanta, que más tarde se conocería como TBS, se lanzó a nivel nacional vía satélite, aprovechando la constante evolución de la industria televisiva. Además, en enero de ese mismo año, compró los Atlanta Braves, equipo que se hizo famoso en todo Estados Unidos gracias a la transmisión nacional de sus partidos.

"Nuestro buen amigo y antiguo propietario, Ted Turner, era único: un brillante hombre de negocios, un showman consumado y un apasionado seguidor de sus queridos Braves", declaró el equipo en un comunicado. "El liderazgo visionario de Ted y su enfoque innovador de la televisión transformaron a los Braves en 'El equipo de Estados Unidos'".

"...Te echaremos de menos, Ted. Contribuiste a que seamos quienes somos hoy, y los Atlanta Braves siempre estaremos agradecidos por el impacto que tuviste en nuestra organización y en nuestra comunidad."

La temporada siguiente, Turner compró una participación mayoritaria en los Atlanta Hawks de la NBA, afirmando que realizó la compra para mantener la franquicia en la ciudad.

«Me entristece profundamente el fallecimiento de Ted Turner, un verdadero original, un visionario y una fuerza de la naturaleza cuyo impacto se sentirá por generaciones», declaró Tony Ressler, propietario principal de los Hawks, en un comunicado. «...Para mí, personalmente, ser propietario de los Atlanta Hawks y seguir sus pasos, aunque sea modestamente, ha sido uno de los mayores honores de mi vida».

Tres meses después de comprar los Bravos, Turner fichó al lanzador de 30 años Andy Messersmith con el primer contrato de agencia libre del béisbol: tres años por un millón de dólares. Messersmith tuvo un récord de 20-6 con una efectividad de 2.59 con los Dodgers de Los Ángeles en 1974. En 1975, terminó con un récord de 19-14 con una efectividad de 2.29 en 42 juegos (40 como abridor), lanzando 321 2/3 entradas. Logró siete blanqueadas entre sus 19 juegos completos.

Cuando Messersmith subió al montículo para los Bravos, su número de uniforme era el 17 —donde se encontraba la estación de Atlanta de Turner en el dial de televisión— y en la placa se leía "Channel" en lugar de su apellido. En conjunto, Messersmith representaba la estación de televisión de Turner: Canal 17.

Finalmente, TBS pasó a emitirse por cable.

Turner también tuvo una participación importante en otros deportes. Fue el fundador de los Juegos de la Buena Voluntad, compró una organización de lucha libre profesional y la rebautizó como World Championship Wrestling, además de ser un apasionado de la vela. Fue capitán del Courageous y ganó la Copa América en 1977.

Turner también fundó CNN y TNT, además de TBS. Vendió sus participaciones, incluidos los Braves, a Time Warner en 1996 por 7.500 millones de dólares, un año después de celebrar la primera victoria de Atlanta en la Serie Mundial.

Sus últimos años los dedicó a la filantropía, incluyendo una donación de mil millones de dólares a las Naciones Unidas.

A Turner le sobreviven sus cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos. Estuvo casado tres veces, incluyendo un matrimonio de 10 años con la actriz Jane Fonda que terminó en divorcio en 2001.

--Medios de comunicación de nivel de campo