Tempo inicia su serie de 9 partidos en casa en Canadá con la visita de Sparks.

El Toronto Tempo inicia el jueves una larga racha de partidos al norte de la frontera, cuando reciba al Los Angeles Sparks en el tercer y último encuentro de la temporada regular entre ambos equipos.

Toronto (8-9) dividió honores con Los Ángeles (8-8) el mes pasado en el sur de California. El Tempo ganó el segundo de dos partidos de alta puntuación, 106-96 el 17 de mayo, después de perder 99-95 el 15 de mayo.

Brittney Sykes, integrante de las Sparks entre 2020 y 2022, anotó 38 puntos en la victoria de Toronto. Lamentablemente, las Tempo no han contado con Sykes, su máxima anotadora con un promedio de 20.1 puntos por partido, desde que sufrió una lesión en el pie en la derrota del 16 de junio contra Indiana.

La ausencia de Sykes y de la novata Kiki Rice —baja desde el 3 de junio por un esguince de tobillo— ha dejado un vacío en la defensa que Marina Mabrey ha intentado llenar. Mabrey, que comenzó su carrera con las Sparks, ha anotado al menos 18 puntos en cada uno de los últimos tres partidos. Esto incluye un récord personal de 37 puntos en la victoria por 101-97 el viernes pasado en Connecticut.

"Es una de las mejores tiradoras que he visto, y he entrenado a algunas realmente increíbles", declaró a la prensa Sandy Brondello, entrenadora del Toronto FC. "Es de élite. Es algo muy especial. Tenemos mucha suerte de tenerla".

Mabrey llega al partido del jueves, el primero de nueve encuentros consecutivos que el Tempo disputará en Toronto o Montreal, con un promedio de 19,4 puntos por partido. Sus 3,2 intentos de triples por encuentro la sitúan en el segundo puesto de la WNBA, un puesto por delante de los 2,6 por partido de la veterana tiradora de Los Ángeles, Kelsey Plum.

Sin embargo, las Sparks no contarán con Plum el jueves, y durante al menos las próximas cuatro semanas, debido a una lesión en la parte inferior de la pierna izquierda, según anunció el equipo el miércoles por la mañana.

Plum, quien anotó 43 puntos, la cifra más alta de su carrera, en la victoria del 13 de junio en Phoenix, ocupa el segundo lugar en la liga con 23.9 puntos por partido. Sin embargo, jugando con la pierna izquierda fuertemente vendada el domingo contra Nueva York, tuvo dificultades, anotando solo 1 de 7 tiros de tres puntos en la victoria de las Sparks por 98-97 sobre la bocina.

Nneka Ogwumike, autora de la canasta decisiva, terminó con 24 puntos contra las Liberty. Ogwumike promedia 15,8 puntos y captura 8,7 rebotes por partido, la mejor marca del equipo.

"Es única en su especie", dijo la entrenadora de Sparks, Lynne Roberts. "Es difícil describir todo lo que ha logrado. Tiene una presencia imponente. Su voz transmite autoridad y eso se nota en la cancha".

Detrás de Ogwumike, Dearica Hamby promedia 13,7 puntos por partido y Rae Burrell ha subido a 11,6 puntos por encuentro tras anotar 19 saliendo desde el banquillo contra Nueva York. Las Sparks se apoyarán en su equilibrio ante la ausencia de Plum, pero Toronto responde con una distribución de puntos igualmente equilibrada.

Isabelle Harrison (13,0 puntos por partido) y Nyara Sabally (12,1 puntos por partido) se unen a Sykes, Mabrey y Rice en la lista de jugadoras con anotaciones de dos dígitos para el Tempo.

--Medios de comunicación de nivel de campo