Tennessee aprovecha una racha de 20-0 para dejar a Auburn al borde del Torneo de la NCAA

NASHVILLE - Nate Ament lideró al No. 25 Tennessee en puntos (27), rebotes (ocho), asistencias (cuatro) y bloqueos (tres) en su regreso a la acción cuando la racha final de 20-0 de los Volunteers les valió una victoria de 72-62 sobre Auburn en la segunda ronda del torneo de la Conferencia del Sureste el jueves.

Ja'Kobi Gillespie agregó 15 puntos y tres robos, líder del equipo, para el quinto clasificado Tennessee (22-10), que recuperó a Ament después de perderse los dos juegos anteriores por una lesión en la pierna.

Tahaad Pettiford anotó 28 puntos pero también cometió cinco pérdidas de balón para los Tigres, 12º clasificados (17-16).

Tennessee estuvo atrás durante la mayor parte del juego, pero ofreció una buena defensa al final, con el hombre de cancha completa de los Vols dificultando que los Tigers lograran un tiro decente.

La única oportunidad que tuvieron los Tigres durante la racha de 20-0 fue el primer intento de uno y uno, que Keyshawn Hall falló con 4:27 por jugar. Auburn se mantuvo sin anotar durante 7:36, fallando siete tiros seguidos y cometiendo cuatro pérdidas de balón durante la sequía.

El bombardeo comenzó cuando los Voluntarios obtuvieron ocho puntos consecutivos de Ament y empataron el juego por primera vez desde la marca de 16:24 de la primera mitad cuando Gillespie anotó una bandeja en contraataque después de una asistencia de Ament en una posesión que se originó con un bloqueo de Felix Okpara.

Después de un tiempo muerto de Auburn, Amari Evans anotó un tiro libre con 6:30 por jugarse para darle a Tennessee la ventaja.

Luego Auburn dio vuelta el balón y Jaylen Carey remató su propio fallo para ampliar la ventaja a tres.

Un robo de Gillespie y una bandeja en contraataque obligaron a Auburn a otro tiempo muerto con 5:31 por jugar. Los Tigres nunca volvieron a acercarse tanto.

Auburn, que no destaca por su defensa, se adelantó 32-25 al descanso, limitando a Gillespie a tres puntos y a Tennessee a un 37% de acierto en tiros de campo. Los Tigers también superaron a los Volunteers en rebotes por 21-15 en el primer periodo.

Pettiford (16 puntos en la primera mitad) anotó un tiro en salto con 3:12 restantes en la primera mitad para darle a Auburn su mayor ventaja con 29-18.

Tennessee avanza para jugar contra el sembrado No. 4 Vanderbilt (24-7) en los cuartos de final del viernes en una revancha de la final de la temporada regular del sábado pasado, que ganaron los Commodores.

Los Tigres esperarán su destino en el Torneo de la NCAA. La clasificación de ESPN indicaba que Auburn tenía el primer equipo en su última actualización antes de esta derrota.

Esta derrota deja a los Tigers con un récord de 4-13 en los partidos del Quad 1. Un equipo con 16 derrotas, como Auburn esta temporada, nunca ha conseguido una plaza general para el Torneo de la NCAA.

- Chris Lee, Field Level Media