Tennessee enfatiza la defensa contra un Oklahoma que busca dar la sorpresa

El delantero de Tennessee, JP Estrella, conoce el camino hacia el éxito del equipo durante el resto de la temporada regular de la Conferencia del Sureste y más allá: la defensa.

Estrella y los Voluntarios, empatados en el tercer lugar en la clasificación de la conferencia, recibirán a Oklahoma en su único encuentro de la temporada regular el miércoles por la noche en Knoxville, Tennessee.

Estrella, una estudiante de segundo año de camiseta roja de 6 pies y 11 pulgadas de Scarborough, Maine, se ha convertido en una líder ofensiva, anotando la tercera mayor cantidad de puntos por juego (9,7) y un 61,6 % de tiros de campo, líder del equipo.

Sin embargo, Estrella dijo que el entrenador Rick Barnes enfatizaría que la defensa dicta el éxito de los Voluntarios (18-7, 8-4 SEC).

"Defensivamente, solo necesitamos frenar", dijo el pívot tras vencer a LSU 73-63 en casa el sábado. "Terminar con rebotes y luego seguir atacando".

El delantero de primer año Nate Ament, que produce 17,7 puntos y 6,4 rebotes (la mejor marca del equipo), ha desarrollado su juego a lo largo del camino.

"Me encanta jugar con Nate", dijo Estrella. "Cada día se vuelve más físico. Algo que destaca de él es su capacidad para superar las dificultades y su capacidad para manejar todo. ... Lo hemos necesitado en partidos como estos".

Tennessee está empatado en el puesto 27 a nivel nacional con un promedio de 27,5 rebotes defensivos.

Algo que el equipo de Barnes no puede hacer es subestimar a los Sooners (13-12, 3-9). Aunque se encuentra cerca del final de la clasificación, Oklahoma viene de una goleada en casa de 94-78 a Georgia el sábado, en un partido que incluyó un retraso causado por el incendio de una máquina de palomitas.

Una semana antes, Oklahoma, que tuvo que superar una racha de nueve derrotas, sorprendió al entonces número 15 Vanderbilt por 92-91 en Nashville.

Una racha de dos victorias consecutivas sobre un par de programas que están por encima de ellos en la clasificación es una señal de mejores tiempos para los Sooners vestidos de granate, que utilizaron una racha de 18-0 para derrotar a los Bulldogs.

El base de Oklahoma Nijel Pack, un tirador clave para Miami en la carrera de los Hurricanes hacia la Final Four de 2023, todavía está anotando tiros de larga distancia (16 puntos por partido, 43,2 % en triples), solo que ahora en la SEC en lugar de cerca de South Beach.

"Realmente mejoramos esta semana (en los entrenamientos)", dijo Pack. "Por suerte, en el baloncesto tenemos muchas oportunidades. Aún tenemos la oportunidad de jugar en la mejor liga del país... Seguimos mejorando a medida que nos acercamos a marzo".

Xzayvier Brown supera a Pack, anotando 16,1 puntos, la mejor marca del equipo, mientras que Tae Davis suma 13.

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